竹溪缘【连载小说】

第6章：竹艺初显



郑嫣踏着暮色回到家中时，院门虚掩着，风穿过门扉，卷来后院竹林的清冽气息。她站在门槛外，望着那片蓊蓊郁郁的竹海，暮色里，竹叶如墨浪翻涌，沙沙的声响像是天地间最温柔的絮语。白日里县衙大堂的压抑与焦灼，似乎都被这股清润的风涤荡了几分。她抬手拍了拍衣襟上的尘土，眸子里渐渐漾起一丝光亮——这漫山遍野的翠竹，不就是她眼下最可靠的依仗么？



三百两纹银，如同一座沉甸甸的大山压在心头，可郑嫣偏不信命。她转身回屋，点亮了案头那盏昏黄的油灯，光晕摇曳间，映出墙上母亲生前绣的一幅兰草图。她摩挲着图上细密的针脚，指尖微凉，心中却已有了清晰的盘算：竹乡之人，谁不会编个竹篮竹筐？可寻常竹器粗陋，值不了几个钱，若能在样式上翻新，在工艺上求精，未必不能卖出好价钱。



心念既定，她便不再迟疑。连夜扛了把磨得锃亮的柴刀，踩着月光往后山去。月色如练，倾泻在竹林里，竹叶上的露珠被照得透亮，像撒了一地的碎钻。晚风拂过，竹影婆娑，发出簌簌的轻响，惊起几只宿在竹枝上的山雀，扑棱棱地飞向夜空。郑嫣选了几株长势挺拔、竹节匀净的青竹，柴刀落下，只听“咔嚓”一声脆响，竹子应声而断，竹香四溢，清冽中带着几分甘甜。



她扛着竹子回到院中，借着油灯的光亮，开始剖竹篾。剖竹是个细致活，力道大了，篾条会断；力道小了，又剖不匀净。郑嫣自幼便跟着母亲学过些粗浅的竹编手艺，只是后来专注于读书，便渐渐生疏了。此刻重拾旧技，指尖虽有些生涩，动作却依旧利落。她先将竹子削去青皮，再顺着竹纹细细剖成篾条，那些篾条薄如蝉翼，韧如丝线，在她手中翻飞流转，竟像是有了生命一般。



油灯的光晕里，她的身影被拉得颀长。额角渗出细密的汗珠，她抬手用衣袖擦了擦，目光却始终专注地落在手中的竹篾上。她想起现代社会里见过的那些精致竹艺品，那些镂空的花纹、别致的造型，此刻都化作了清晰的图样，在她脑海里一一浮现。她要做的，不是寻常人家盛物的粗笨竹篮，而是能摆在案头赏玩、能登得上大雅之堂的精巧物件。



天还未亮透，东方才泛起一抹鱼肚白，窗外的竹林还浸在朦胧的晨雾里，郑嫣便已起身。她将昨夜剖好的竹篾分门别类放好，细的做纹饰，粗的做骨架，而后坐在院中那棵老槐树下，开始编织。晨光熹微，透过槐树叶的缝隙，漏下斑驳的光点，落在她灵巧的手指上。她先用粗篾条起底，经纬交错间，一个竹篮的雏形渐渐显现。待编到提手处时，她忽然想起母亲绣的兰草，便灵机一动，将细篾条挽成兰草的模样，一朵朵嵌在提手两侧，栩栩如生，煞是好看。



篮身则用更细密的竹篾交织，编出回字纹的图案，既结实耐用，又透着几分雅致。她又取了几根竹篾，试着编了个小巧的竹盒，盒盖上用篾条拼出远山近水的图样，线条流畅，意境悠远，竟像是一幅水墨丹青。



当第一缕阳光刺破晨雾，金灿灿地洒在小院里时，郑嫣放下手中的活计，看着脚边摆着的几个竹篮、竹盒，嘴角终于漾起一抹浅浅的笑意。这些竹制品，与寻常竹器截然不同，造型别致，工艺精巧，摆在那里，就像是一件件精美的工艺品。



“嫣儿妹子，你这是在编啥好东西呢？”



清脆的说话声从院门外传来，郑嫣抬头望去，只见隔壁的王婶领着几个妇女，正探头探脑地往院里看。她们都是村里的妇人，平日里也编些竹器补贴家用，今日听闻郑嫣昨夜砍竹剖篾，忙了大半宿，便好奇地过来瞧瞧。



郑嫣起身相迎，笑着将她们让进院里。众人一眼便瞧见了那些竹篮竹盒，顿时都惊得合不拢嘴。王婶快步走上前，拿起那个绣着兰草提手的竹篮，翻来覆去地看，啧啧赞叹：“哎哟喂！嫣儿，你这编的是啥呀？咋这么好看！这兰草跟真的一样，比城里绸缎庄卖的那些花样还要精致！”



“可不是嘛！”旁边一个年轻媳妇也凑过来，拿起那个竹盒，摩挲着盒盖上的山水图案，眼中满是艳羡，“你看这纹路，多细多匀净！这要是拿到城里去卖，肯定能卖出好价钱！”



郑嫣看着众人惊叹的神色，心中的底气又足了几分。她笑着说道：“婶子们过奖了。我想着，咱们寻常编的竹篮太粗陋，卖不上价，不如在样式上改改，做得精致些，说不定能多赚几个钱。如今我急需一笔银子，便想着靠这竹器周转周转。”



“缺钱？”王婶愣了愣，随即想起昨日县衙来人的事，顿时恍然大悟，连忙道，“哎哟，是为了那三百两纹银吧？这有啥难的！你这手艺这么好，我们跟着你一起干！多编些，总能凑够钱的！”



其他妇女也纷纷附和：“是啊是啊！嫣儿妹子，你教我们编吧！我们有的是力气，只要能赚钱，熬夜赶工都不怕！”



郑嫣看着众人真诚的脸庞，心中涌起一股暖流。她点了点头，声音里带着感激：“那就多谢婶子们了！我这就教你们，咱们一起把这竹器做得更好，一起赚钱！”



于是，小院里顿时热闹了起来。郑嫣先教大家如何挑选竹子、如何剖出匀净的篾条，又将自己琢磨出的新样式一一演示给众人看。她讲得细致，众人学得认真，那些平日里只会编粗笨竹筐的妇人，此刻在她的指点下，渐渐也能编出有模有样的竹篮。阳光渐渐升高，洒在每个人的脸上，汗水顺着鬓角滑落，却没人喊累。竹子被劈开的清脆声响、妇人们讨论编织技巧的笑语声，交织在一起，在晨光里漾开，竟比竹林的沙沙声还要动听。



与此同时，沈青砚也在为郑嫣的事奔波。昨日从县衙出来后，他便深知三百两纹银绝非小数目，郑嫣一个孤女，纵使有万般能耐，短时间内也难以凑齐。他虽出身书香门第，家境尚可，却也拿不出这么多现银。思来想去，他想到了城里几个往来山区收山货的商人——那些人走南闯北，眼界开阔，或许能看中郑嫣的竹器。



天一亮，他便骑上家中的那头老驴，匆匆往城里赶。晨露未晞，官道两旁的野草上挂着晶莹的露珠，沾湿了他的裤脚。他顾不上这些，只一个劲地催着驴子快走。赶到城里时，已是日上三竿。他先去了最大的那家山货行，掌柜的姓周，是个精明的中年人，与沈家素有往来。



沈青砚喘着粗气，拉住周掌柜，将郑嫣的竹器一五一十地描述了一遍：“周掌柜，那竹器绝非寻常之物！提手上编着兰草，盒盖上嵌着山水，精巧雅致，摆在书房里做陈设，再合适不过！如今郑姑娘急需用钱，不知您可否随我去村里看看，若是看中了，便尽数收了去！”



周掌柜本是个爱新奇玩意儿的人，听沈青砚说得这般天花乱坠，顿时来了兴致。他当即吩咐伙计看店，又邀了两个相熟的同行，跟着沈青砚往村里赶。



一行人风尘仆仆地赶到郑嫣家时，已是午后。小院里，妇人们正忙得热火朝天，满地都是竹篾和编到一半的竹器。周掌柜等人刚踏进院门，目光便被那些摆在槐树下的竹篮竹盒牢牢吸引住了。



他们快步走上前，一个个拿起竹器仔细端详，指尖拂过那些细密的纹路、精致的造型，眼中的惊叹之色越来越浓。周掌柜拿起那个兰草提手的竹篮，翻来覆去地看了半晌，才啧啧叹道：“妙！真是妙极了！我走南闯北这么多年，见过的竹器不计其数，却从未见过这般精致的玩意儿！这手艺，简直是巧夺天工！”



另一个商人拿起那个山水竹盒，爱不释手：“这盒子用来装印章、装玉佩，再合适不过！城里那些文人雅士，最爱这些雅致的物件，定能卖出高价！”



郑嫣见他们满意，心中悬着的石头落了大半。她走上前，从容不迫地介绍道：“几位掌柜的，这些竹器都是我们亲手编的，用料讲究，工艺精细。若是各位愿意收购，价格好商量。只是我急需用钱，不知能否现银交易？”



“现银交易？没问题！”周掌柜大手一挥，爽快地说道，“这些竹器，我全要了！你开个价！”



其他两位商人也不甘落后，纷纷喊道：“还有我们！我们也愿意收购！只要你能编得出来，我们包圆了！”



郑嫣闻言，心中大喜。她与几位掌柜商议好价格，那些竹器精致，价格自然比寻常竹器高出数倍。待清点完数量，周掌柜当即掏出沉甸甸的银子，递到郑嫣手中。银子入手微凉，分量十足，郑嫣握着那袋银子，只觉得心头一阵滚烫，连日来的焦虑与疲惫，仿佛都在这一刻烟消云散。



这是她的第一桶金，更是她破开困局的希望。



接下来的两天，小院里更是忙得脚不沾地。郑嫣带着妇人们日夜赶工，根据商人们的要求，又设计出几种新样式——有镂空的竹灯罩，有精巧的竹笔筒，还有能折叠的竹席。每一件都做得精致美观，让人爱不释手。商人们看着一件件新鲜出炉的竹器，乐得合不拢嘴，当场便定下了后续的订单。



到了第三天傍晚，郑嫣将所有银子清点完毕，细数之下，竟比需要缴纳的三百两纹银还多出了几十两。她将银子仔细收好，心中的大石终于稳稳落地。夕阳西下，余晖洒在小院里，映得那些竹器泛着温润的光泽，也映得她脸上的笑容格外明亮。



她终于可以松一口气了。



然而，就在她转身准备进屋，换身干净衣裳，明日一早就去县衙缴纳罚款时，院门外忽然传来一阵粗暴的踹门声。“哐当”一声，那扇单薄的木门竟被踹得摇摇欲坠。



郑嫣心中一凛，猛地转过身，便见一群凶神恶煞的汉子闯了进来。为首的是个面色阴沉的中年男子，穿着一身锦缎衣裳，三角眼，鹰钩鼻，下巴上留着一撮山羊胡，眼神里满是倨傲与戾气。他身后跟着几个壮汉，个个膀大腰圆，满脸横肉，手中还拿着棍棒，一看便来者不善。



小院里的妇人们吓得纷纷停下手中的活计，往后缩了缩，脸上满是惊恐。



那中年男子扫视了一圈小院里的竹器，目光最终落在郑嫣身上，上下打量了她一番，才从鼻子里发出一声冷哼，语气冰冷地问道：“你就是郑嫣？”



郑嫣强压下心头的惊愕，面上却依旧镇定。她往前一步，将身后的妇人们护在身后，目光凛然地直视着对方，朗声回道：“我是。你们是何人？为何擅闯民宅？”



那中年男子闻言，像是听到了什么天大的笑话一般，仰头大笑起来，笑声里满是嘲讽。笑罢，他猛地收敛了笑容，眼神变得愈发凶狠，指着满地的竹器，厉声呵斥道：“民宅？哼！我们是县城竹编行会的！你一个黄毛丫头，竟敢私自制作竹器售卖，不加入行会，不缴纳会费，还敢擅自更改竹器样式，破坏行规！今日我们来，就是要告诉你——立即停止生产，缴纳双倍罚款，否则，别怪我们不客气！”



竹编行会？



郑嫣心中猛地一沉。她怎么也没想到，在这紧要关头，竟会跳出一个竹编行会来横插一脚。她深知，这些所谓的行会，不过是些垄断行业的地头蛇，靠着欺压小商户牟利。今日他们找上门来，分明是见她的竹器卖得好，眼红心热，想来分一杯羹，甚至是想将这门手艺彻底攥在自己手里。



夕阳的余晖，不知何时已渐渐隐去，暮色从四面八方涌来，将小院笼罩在一片压抑的阴影里。郑嫣握着拳头，指尖泛白，眸子里却燃起了不屈的火焰。她知道，一场新的风波，又要来了。



……

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第7章：行会阻挠



暮风卷着竹林的凉意穿过小院，郑嫣望着眼前气势汹汹的一行人，心口像是被一块冷石压住。为首的中年男子身着暗纹锦袍，腰间挂着块成色一般的玉佩，三角眼眯起时，眼角的纹路里都透着几分蛮横。他身后的壮汉们双手叉腰，棍棒在掌心敲出“咚咚”的闷响，惊得院角的鸡群扑棱棱飞起来，散落一地鸡毛。



郑嫣深吸一口气，指尖悄悄攥紧了衣角，竹篾的毛刺扎进掌心，带来一阵尖锐的痛感，却让她纷乱的心绪瞬间沉静。她抬眸，目光如淬了寒的星子，直直对上行会会长的视线，声音清亮却沉稳：“会长既称行会，想必是为了扶持竹编手艺，而非仗着规矩欺压同行。我的竹编融入了新的心思，能让更多人愿意买、买得起，这对整个行业都有益无害，何来破坏行规一说？”



“放肆！”会长身旁一个瘦脸汉子厉声喝道，“行规就是行规！凡做竹编买卖，必先入行会、缴会费，还得按老法子做活，岂能容你一个黄毛丫头随意更改？”



会长抬手止住汉子，下巴微抬，目光扫过满地精致的竹篮、竹盒，眼神里既有审视，又藏着几分不易察觉的贪婪。他冷哼一声：“休要巧言令色！你私自售卖竹器，抢了同行的生意不说，还乱改样式，让老主顾们都挑三拣四。今日若不给个说法，这些成品、工具，我全给你砸了！”



话音未落，几个壮汉便往前迈了两步，拳头攥得咯咯作响。小院里的妇人们吓得脸色发白，王婶悄悄拉了拉郑嫣的衣袖，低声劝道：“嫣儿，要不咱认个错吧，咱惹不起他们……”



郑嫣轻轻拍了拍王婶的手，示意她安心。她知道，此刻退缩只会任人宰割，这不仅是为了自己，更是为了跟着她一起赶工的乡亲们。她往前一步，将妇人们护在身后，声音里添了几分恳切：“会长，我并非有意违逆。您也该清楚，如今塑料制品日渐增多，传统竹编又粗又笨，销路一年不如一年，多少篾匠师傅都改了行？”



她抬手拿起脚边一个传统竹篮，又拿起自己编的兰草提手篮，两相对比：“您看，老法子编的篮子，只求结实，却少了些雅致，只能当农具卖；而我这篮子，既耐用，又能摆在屋里当陈设，城里的文人雅士、富贵人家都愿意买。若行会能放开规矩，让大家都学些新技法，咱们武夷山区的竹编何愁没有出路？”



会长的眉头微微皱起，眼中闪过一丝狐疑。他做竹编生意几十年，自然知道行业的困境，这些年订单越来越少，不少行会成员都在抱怨。可他当了这么久的会长，早已习惯了按规矩办事，更舍不得放弃手中的垄断权。他盯着郑嫣，语气依旧冰冷：“你倒说得轻巧，不过是个小丫头，能懂什么生意经？口说无凭，我倒要看看，你到底有什么真本事。”



“好！”郑嫣心中一喜，当即应道，“我这就给会长和各位师傅露一手，好坏自有公论。”



她转身快步走进屋内，片刻后抱着一个木盆出来，里面装着削好的粗细竹篾、篾刀、小剪刀，还有几根未经处理的青竹。她将木盆放在院中的石桌上，阳光透过槐树叶的缝隙落在竹篾上，泛着温润的光泽。



“做竹编，首要是选竹。”郑嫣拿起一根青竹，指尖抚过竹节，“这竹子得选三四年的，太嫩则脆，太老则僵，唯有这般竹龄的，才有足够的韧劲。”她抬手拿起篾刀，刀刃在阳光下闪过一道寒光，“破竹更要讲究手法，手与刀需成一条直线，力道均匀，才能劈出厚薄一致的篾条。”



话音未落，篾刀已落下，只听“噼啪”一声脆响，青竹应声裂开，顺着竹纹一分为二。她手腕翻飞，篾刀在手中灵活转动，将竹片层层剖薄，动作行云流水，没有一丝滞涩。转眼间，十几根薄如蝉翼、匀净光滑的篾条便铺在了石桌上，清新的竹香弥漫开来，冲淡了小院里的紧张气息。



行会的几位老师傅不由自主地围了上来，眼神里满是惊讶。他们做了一辈子竹编，自然知道剖篾有多难，能将篾条削得这般薄、这般匀，没有十年八年的功底绝做不到，这丫头看着不过双十年华，手艺竟如此精湛？



郑嫣没有停歇，取过几根细篾起底，采用回字形编法打底，指尖翻飞间，经纬交错，竹篾在她手中仿佛有了生命。“编织时，经篾要稳，纬篾要活，力道需拿捏得当，太紧则易断，太松则不牢。”她一边编，一边讲解，“寻常竹篮只讲究实用，我在提手处加了兰草纹，既美观，又能增加摩擦力，拎着更稳。”



众人屏息凝神地看着，只见她手中的竹篾时而挑压，时而穿插，兰草的轮廓渐渐清晰，一片片竹叶舒展灵动，仿佛下一秒就要随风摇曳。不过半柱香的功夫，一个小巧玲珑的竹篮便成型了，篮身纹路细密，提手兰草栩栩如生，篮口被巧妙地编成了花瓣形状，既雅致又实用。



“这……这编法真是新奇！”一位白发老师傅忍不住赞叹，伸手想要触碰，又怕弄坏了成品。



郑嫣微微一笑，并未停下手中的活计。她又取过几根不同粗细的篾条，这次采用了六角六方编法与三角眼编法交替，开始制作一件新的作品。“竹编不止能做容器，还能做陈设。”她轻声说道，指尖的动作愈发迅捷，篾条在她手中辗转腾挪，渐渐勾勒出山水的轮廓。



夕阳西斜，余晖将小院染成了暖金色。郑嫣手中的竹制屏风已初见雏形，屏面上，远山用粗篾勾勒，线条苍劲；近水用细篾编织，纹路流畅，仿佛真有清泉在石间流淌。更妙的是，她在屏风边缘用极细的竹丝编出了流云纹，藏住了所有接头，浑然一体，宛如天然生成 。



行会会长站在一旁，脸色渐渐缓和，眼中的狐疑早已被惊叹取代。他拿起那个兰草竹篮，翻来覆去地看了半晌，又摸了摸屏风上的纹路，忍不住点头：“没想到你小小年纪，竟有这般技艺与心思。这竹编……的确比老法子精致多了。”



“会长过奖了。”郑嫣放下手中的篾刀，额角渗出细密的汗珠，她抬手擦了擦，语气诚恳，“我一个人的力量有限，若能将这技法分享给行会众人，大家一起创新，一起制作更多精美的竹编，不仅能让大家多赚钱，还能让咱们的竹编手艺传遍四方，这难道不是行会该有的样子吗？”



行会成员们纷纷点头，低声议论起来。“是啊，要是都能编出这样的竹器，何愁卖不出去？”“这丫头说得有道理，死守着老规矩，迟早要饿死。”



会长沉默了许久，目光在郑嫣和众人脸上转了一圈，心中渐渐有了主意。他清了清嗓子，沉声道：“你说得确实有些道理。我可以破例让你加入行会，也允许你传授新技法。但行会有行会的规矩，不能凭白让你破例。”



他顿了顿，语气变得严肃起来：“三日后，县里要举办一年一度的竹编大赛，全县的篾匠都会参加，由知县大人亲自监考，前三名不仅有丰厚奖金，还能获得官府认证的‘巧匠’牌匾，以后做买卖都能少些阻碍。你若真有本事，便去参加大赛，必须拿到前三名。”



郑嫣心中一凛，她知道，这是会长对她的最终考验。若是能拿到名次，不仅能彻底站稳脚跟，还能借着官府的认证，让新竹编的销路更广；可若是输了，不仅会被驱逐出县，跟着她的乡亲们也会受到牵连。



“若拿不到呢？”郑嫣问道，声音依旧平静。



“拿不到？”会长冷笑一声，“那便说明你这技艺不过是哗众取宠，届时我会按行会规矩处置，不仅要没收你所有竹器和工具，还要将你逐出平阳县，永世不得再做竹编生意！”



此言一出，小院里的气氛再次变得紧张。妇人们脸色发白，纷纷看向郑嫣，眼中满是担忧。



郑嫣抬头望向天空，夕阳正缓缓沉入远山，晚霞绚烂，映得她的眼眸亮如星火。她深吸一口气，心中的犹豫瞬间消散，取而代之的是坚定的斗志。她经历了宗族污蔑、县衙刁难，如今这点考验，又算得了什么？



“我敢！”郑嫣一字一顿地说道，声音掷地有声，“三日后，我定赴大赛，前三名，我势在必得！”



会长见她这般笃定，眼中闪过一丝赞许，点了点头：“好！我等着看你的表现。”说罢，他挥了挥手，带着一行人转身离去，院门口的阴影渐渐散去。



妇人们这才松了一口气，王婶走上前，拉住郑嫣的手：“嫣儿，你可真有胆量！那竹编大赛高手如云，咱们能行吗？”



郑嫣笑了笑，目光扫过石桌上的竹编成品，又看向院中堆积的竹子，语气坚定：“只要我们齐心协力，就一定能行。接下来的三天，我们得抓紧时间，不仅要赶制参赛作品，还要把新技法练得更熟练。”



夜色渐浓，月光洒在小院里，给竹篾镀上了一层银霜。郑嫣点亮油灯，和妇人们围坐在一起，一边赶工，一边细致地讲解着编织技巧。竹篾碰撞的清脆声、低声的讨论声，在寂静的夜里格外清晰。



郑嫣手中拿着篾条，心中却在思索着参赛作品。大赛不仅比技艺，还要比创意和寓意，她必须拿出一件既能展现新技法，又能让知县大人眼前一亮的作品。她想起母亲生前最喜欢的牡丹，又想起百姓们对美好生活的期盼，一个念头渐渐在脑海中成型——她要编一件“富贵牡丹图”竹编屏风，用细如发丝的竹丝编织出层层叠叠的牡丹花瓣，再用不同颜色的竹篾点缀出花叶，既展现技艺的精湛，又寓意吉祥富贵。



窗外，竹林沙沙作响，像是在为她加油鼓劲。郑嫣握紧手中的竹篾，眼中满是期待与斗志。她知道，这场大赛，不仅是技艺的比拼，更是她打破困局、实现理想的关键一战。无论前路有多艰难，她都不会退缩。

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第8章：农事新法



暮色四合，残阳如血，将郑家小院的白墙染上了一层凄艳的橘红。郑嫣立在院中，望着那棵老槐树光秃秃的枝桠，深吸了一口气，空气中似乎还残留着初冬凛冽的寒意。转身进屋，那盏孤灯如豆，映照着她略显清瘦的脸庞。竹编大赛的日子一天天逼近，留给她的时间，确实不多了。



“吱呀”一声，木门被轻轻推开。沈青砚匆匆跨入院中，墨色的衣袍上沾着些许尘土，显然是一路急赶而来。他脸上带着几分急切与凝重，一进门便压低声音道：“嫣儿，我打听到了一些关于大赛的风声，咱们得好好合计合计。”



郑嫣眼中原本的一丝疲惫瞬间被光亮取代，她连忙上前，借着昏黄的灯光打量着沈青砚，心中涌起一股暖意。她引着他在炕边坐下，倒了一杯热茶递过去。两人的身影在墙上交错，一场关于竹编大赛的筹备计划，在这小小的屋内悄然展开，窗外的风声似乎都成了他们密谋的背景音。



几日后，竹编大赛的准备工作暂且告一段落，郑嫣将心神从经纬交错的竹丝中抽离出来，心中却始终沉甸甸的。那份沉甸甸，源于窗外那片沉默的土地，源于村里百姓那一双双充满渴望却又黯淡的眼睛。



这日清晨，天刚蒙蒙亮，雾气还未散去，如轻纱般笼罩在武夷山区的田野上。郑嫣如往常一样，踏着露水来到田间。脚下的泥土松软却带着一种病态的灰白。她放眼望去，眼前的景象让她眉头紧锁，心头猛地一沉。



田垄间，稀疏的麦苗稀稀拉拉地立着，像是一群营养不良的孩子。叶片泛黄、卷曲，甚至带着褐色的斑点，病恹恹地低垂着脑袋，在寒风中瑟瑟发抖，毫无生机可言。她蹲下身子，手指轻轻插入泥土深处，感受着那干涩、板结的质感，鼻间满是尘土混合着枯草腐烂的气息。这是典型的土壤贫瘠与缺水啊。



不远处，几位村民扛着锄头，拖着沉重的步伐走过。他们的面色枯黄，如脚下的土地一般，写满了愁苦与无奈。一位头发花白的老者，佝偻着背，望着自家那片几乎要绝收的麦田，浑浊的眼中噙着泪水，无奈地长叹一声：“唉，这老天爷不开眼，地里的收成一年不如一年。今年这光景，怕是又要饿肚子了，一家人的日子，可咋过哟……”



那声叹息，如重锤般敲击在郑嫣的心上。她深知，在这南宋淳熙年间，偏安一隅的朝廷赋税繁重，加之战乱频仍、民生凋敝，庄稼的收成便是村民们的命根子。而如今，大家却在贫困的泥沼中越陷越深，眼看就要被这贫瘠的土地吞噬。



郑嫣站起身，拍了拍手上的泥土，目光坚定。她来自未来，脑海中装着那个时代先进的农业知识，若是此刻袖手旁观，她便是辜负了这身学识。心中已然有了主意，她要改变这一切。



回到家中，她翻箱倒柜，找出了那本被父亲视若珍宝的残破农书——《陈旉农书》。她将书摊开在桌上，结合着自己记忆中的现代农业理论，开始认真研究起来。从土壤改良到作物轮作，从病虫害防治到农具革新，一个个计划在她脑海中逐渐成型。



午后，阳光终于穿透了云层，洒下斑驳的光影。郑嫣再次来到田间，身后跟着几位平日里与她相熟、也是家中最为贫困的村民。她指着自家的一块荒地，清声道：“大家看，咱们以往种植，讲究‘广种薄收’，间距拉得太开，土地利用率极低，阳光和地力都浪费了。从今天起，咱们试试‘合理密植’。”



村民们面面相觑，眼中满是疑惑。“郑丫头，这庄稼离得太近，不得打架抢养分吗？”有人忍不住问道。



郑嫣微微一笑，拿起锄头，亲自示范起来。锄头落下，“笃”的一声闷响，泥土翻开，散发出一股新鲜的、湿润的土腥味。她动作娴熟，在垄上划出一道道浅沟，精准地控制着间距。“植物也是需要社交的。合理的密度能让它们互相支撑，更能充分利用阳光进行光合作用。只要水肥跟上，产量定能翻倍。”



她一边说着，一边将浸过温水催芽的种子，按照严格的株距点播下去，又细细地盖上一层细土，压实。阳光洒在她额角的汗珠上，晶莹剔透。村民们虽听得云里雾里，但见她神情笃定，便也耐着性子看她操作。



除了密植，郑嫣深知土壤肥力是关键。她又提出了“轮作”的概念。“大家想想，一块地若是年年种水稻，地力便会枯竭。咱们得让土地喘口气。”她蹲在田埂上，画了一个简单的示意图，“比如今年种水稻，明年咱们种大豆。大豆的根瘤菌能把空气中的氮气变成肥料，养肥了土地，后年再种水稻，收成自然就好了。这叫‘用养结合’。”



村民们听得连连点头，虽半信半疑，但郑嫣口中的“让土地变肥”实在太具诱惑力，大家决定跟着试试。



然而，眼下最棘手的还是病虫害。郑嫣在田间巡视时，发现麦苗根部有不少细小的害虫在啃噬，叶片上也布满了蚜虫。若是任其发展，这一季的收成就彻底完了。



“得做驱虫药。”郑嫣当机立断。



她带着村民们钻进后山的竹林与灌木丛，采集了大量的艾草、薄荷、苦楝叶，还有一些具有辛辣气味的野蒿。回到院子里，架起一口大锅，将这些草药一股脑倒进去，加水煮沸。



随着火势升腾，一股浓郁的、奇异的草药香气弥漫在空气中，混合着柴火燃烧的烟火气，飘出了小院，飘向了整个村庄。孩子们好奇地围在锅边，看着那翻滚的墨绿色液体。



药水熬好后，郑嫣找来几个废弃的竹筒，在底部钻了小孔，做成了简易的喷壶。她提着竹筒，走进田里，对着那些枯黄的麦苗细细喷洒。白色的药雾在阳光下弥漫开来，落在叶片上，发出轻微的“沙沙”声。



“这药水能驱赶害虫，还能杀菌。大家以后每隔几日便要喷洒一次，千万不能偷懒。”郑嫣一边喷洒，一边耐心地叮嘱。



为了让农活更加高效，郑嫣还将心思动到了农具上。她找来一些韧性极好的毛竹和坚硬的杂木，在郑家小院里叮叮当当地忙活起来。



竹子被劈开时发出清脆的“噼啪”声，木屑飞扬，空气中弥漫着新鲜竹子特有的清香。她根据杠杆原理，将锄头的手柄加长，并调整了角度，做成了一种改良的长柄锄。“这样一来，大家不用弯腰太深，借力打力，开垦荒地就省力多了。”她亲自演示，挥锄如风，泥土翻飞，看得一旁的村民们目瞪口呆。



接着，她又利用竹子的中空特性，制作了简易的点播器。将种子放入竹筒，通过底部的机关控制下落，能让种子播撒得既均匀又深浅一致。村民们围在一旁，抚摸着这些新奇的农具，眼中的好奇逐渐变成了惊叹。



沈青砚看着郑嫣整日灰头土脸却神采飞扬的样子，心中既心疼又敬佩。他主动承担起了记录整理的工作。在一盏孤灯下，他研墨挥毫，将郑嫣所讲的种植技术、节气把握、农具制作方法，一笔一划，工工整整地记录下来，汇编成一本《农事新法》小册子。



册子虽薄，却凝聚了郑嫣的心血与沈青砚的深情。完成后，两人一起在村里的晒谷场上发放，向围拢来的村民们详细讲解其中的内容。



然而，推广之路并非一帆风顺。



“这黄毛丫头，读了两天书就想教咱们种地？咱们祖祖辈辈都是这么种的，也没见饿死。”



“就是，别到时候把地给折腾坏了，那可是咱们的命根子。”



“听说还要把豆子种在稻田里，这不是胡闹吗？”



面对村民们的质疑与嘲讽，郑嫣没有气馁，也没有争辩。她只是默默地划出了一块自家的荒地作为试验田，按照新的种植方法，日复一日地悉心照料。



日子在日出而作、日落而息中悄然流逝。春风送暖，万物复苏。



郑嫣的试验田里，奇迹正在发生。原本稀疏枯黄的麦苗，如今变得郁郁葱葱，叶片肥厚翠绿，在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在吟唱着生命的赞歌。病虫害也被控制在极低的范围内，作物长势喜人，比周围田里的庄稼高出了一大截，颜色也深了许多。



村民们路过试验田时，脚步不由自主地慢了下来。他们瞪大了眼睛，脸上写满了不可思议。



“你们看，这试验田的庄稼长得可真好啊，绿油油的，看着就喜庆。”



“是啊，比我家的强太多了。看来这郑丫头还真有两下子，难道这新法子真有用？”



“要不……咱们也试试？反正我家那地也快荒了。”



随着试验田的成效日益显著，越来越多的村民开始心动。终于，有几位胆子较大的村民，拿着那本翻得卷边的《农事新法》，找到了郑嫣，决定在自家田里尝试。



郑嫣大喜过望，手把手地教他们整地、播种、施肥。一时间，村里掀起了一股学习“新法”的热潮。



时间过得飞快，转眼便是盛夏，热浪滚滚，蝉鸣阵阵。紧接着，便是金秋十月，收获的季节。



那些采用了新方法种植的村民，看着自家田里的景象，激动得热泪盈眶。金黄的稻穗沉甸甸地低垂着，压弯了秸秆，散发着阵阵浓郁的稻香；饱满的豆荚挂满枝头，一碰便“啪”地炸开，滚落出金黄的豆粒。这是多少年未曾见过的丰收景象啊！



晒谷场上，堆满了粮食，欢声笑语此起彼伏。村民们脸上洋溢着久违的、发自内心的喜悦笑容。



“多亏了郑丫头啊！要不是她，咱们今年哪能有这么好的收成？这满仓的粮食，够咱们吃两年了！”



“是啊，这《农事新法》可真是个宝贝。郑丫头是咱们村的大恩人啊！”



“以后咱们就听郑丫头的，她说咋种就咋种！”



村民们纷纷围拢到郑嫣身边，对她竖起了大拇指，眼神中充满了感激与敬佩。郑嫣看着这丰收的景象，看着村民们舒展的眉头，心中涌起一股巨大的成就感。这比她在现代获得任何奖项都要让她满足。



然而，就在这喜悦的氛围达到顶峰，村民们正盘算着用余粮做点小生意，改善生活时，村口突然传来了一阵急促而杂乱的马蹄声。



烟尘滚滚，打破了村庄的宁静。



几个身穿皂衣、腰佩长刀的县衙差役，骑着高头大马，趾高气扬地闯了进来。他们勒住缰绳，马蹄扬起的尘土扑了村民们一脸。



为首的一个满脸横肉的差役，用马鞭指着众人，大声喝道：“县太爷有令！今年风调雨顺，庄稼大熟，为了充实国库，支援前线，今年的赋税要增加三成！各家各户赶紧准备好钱粮，明日一早送到县衙，若是迟了，或者少了，哼哼，就等着吃牢饭吧！”



“什么？增加三成？”



“这……这怎么可能？”



村民们听到这个消息，犹如晴天霹雳，刚刚升起的喜悦瞬间被击得粉碎。大家手中的镰刀、木叉“哐当”一声掉在地上，脸上的笑容僵住了，取而代之的是惊恐与绝望。



“官爷，这可不行啊！”一位老村民颤抖着走上前，哀求道，“今年虽说收成好了些，可那是咱们用了新法子才勉强多收了一点。大家这几年欠的债还没还完，这赋税一下子增加三成，实在是拿不出来啊！”



“拿不出来？”那差役冷笑一声，扬起马鞭，指着远处金黄的稻田，“老子刚才可是看见了，这满田的稻谷，怎么就拿不出来？少废话，这是官差！抗税就是造反，你们有几个脑袋？”



说罢，他猛地一夹马腹，马蹄践踏着刚收割完的谷茬，扬长而去，只留下一地狼藉和一群面如死灰的村民。



郑嫣站在人群中，听着差役的叫嚣，看着村民们无助的眼神，只觉得一股怒火从胸腔直冲脑门。她紧紧地攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一阵刺痛，却让她更加清醒。



她知道，这所谓的“风调雨顺”是村民们用血汗换来的，这增加的三成赋税，分明就是贪官污吏的巧取豪夺！



如果不反抗，村民们刚刚燃起的希望之火，将再次被无情地浇灭，甚至连那本《农事新法》，也会成为他们沉重的负担。



郑嫣深吸一口气，目光扫过周围绝望的乡亲们，沉声道：“大家别急，天无绝人之路。这税，咱们不能就这么不明不白地交了。”



她的声音不大，却透着一股不容置疑的力量。



一场关乎全村人生计，与县衙贪官污吏的赋税之争，即将拉开帷幕。而郑嫣知道，这一次，她面对的不再是土地的贫瘠，而是人性的贪婪与强权的压迫。前路，注定荆棘丛生。





待续

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第9章：赋税之争



郑嫣望着村民们一张张布满愁云的脸，他们眼角的皱纹里嵌着尘土，干裂的嘴唇翕动着，却吐不出半句能解困的话。她心头一紧，暗暗攥紧了拳头，指尖掐得掌心生疼，一个念头在胸中滚烫地烧起来：绝不能让乡亲们的血汗，就这样被苛捐杂税榨干。她侧过头，看向身旁的沈青砚，声音压得极低，却带着斩钉截铁的力道：“青砚，坐以待毙就是等死，咱们必须想个法子，跟县衙讨个公道。”



沈青砚的目光落在她紧蹙的眉峰上，又扫过身后那群垂头丧气的村民，眼中的担忧化作一片坚定的光。他抬手，轻轻按住郑嫣的肩膀，掌心的温度透过粗布衣衫传过来，带着让人安心的力量：“嫣儿，你放心，我陪你一起。哪怕豁出一切，也不能让乡亲们再遭罪。”



两人四目相对，目光里没有半分退缩，只有风雨同舟的默契。一场关乎全村人生计的博弈，已然在这无声的对视里，悄然拉开了序幕。



第二日清晨，夜色还未褪尽，浓得化不开的薄雾像一匹湿漉漉的素绸，裹住了整个村庄。田埂上的草叶挂着寒霜，踩上去“咔嚓”作响，寒气顺着鞋底钻进裤脚，冻得人直打哆嗦。可村口的老槐树下，早已聚满了人。村民们拢着袖子，缩着脖子，三三两两地凑在一起，交头接耳的声音压得极低，像秋夜里的虫鸣，满是焦虑与无奈。有人不住地搓着手，有人蹲在地上，用树枝在泥地里画着圈，圈住的，都是沉甸甸的绝望。



一阵急促的马蹄声踏破了晨雾，尘土飞扬间，几个身穿皂衣的差役耀武扬威地骑在马上，腰间的长刀磕碰着，发出冷硬的声响。为首的差役三角眼一瞪，手中的赋税文书“哗啦”一抖，尖着嗓子喊道：“都给我听好了！县太爷有令，今年赋税增加三成！限你们今日之内，把钱粮凑齐送到县衙！若是敢耽搁片刻，别怪我们刀下无情！”



他的声音像一把冰锥，刺破了清晨的宁静。村民们顿时炸开了锅，有人忍不住哽咽起来：“这日子本来就够紧巴了，顿顿喝粥都舍不得放米，如今又加三成税，这是要把人往死路上逼啊！”“是啊，今年的收成看着好，可除去种子、买药的钱，再留点口粮，哪里还有富余？这税，我们实在交不起啊！”



抱怨声、哀求声混在一起，飘在冷雾里，听得人心头发酸。



就在这时，郑嫣从人群里站了出来。她迎着差役们的目光，脊背挺得笔直，像一株寒风里的翠竹。她深吸一口气，雾气钻进鼻腔，凉丝丝的，却让她的头脑更清醒。她尽量让自己的声音听起来镇定而有力，一字一句道：“官爷们，且慢。”



差役们的目光齐刷刷地射过来，带着几分不屑。为首的差役打量着她，见是个年轻女子，嘴角撇出一抹冷笑：“怎么？你个小丫头片子，还想替他们出头不成？”



“民女不敢出头，只是想请各位官爷明察。”郑嫣不卑不亢，“今年我们村确实用了新法子种地，庄稼是比往年多收了些，但这增产的粮食，也仅仅够大家勉强填饱肚子。三成赋税，实在是不合理。”



“不合理？”为首的差役像是听到了天大的笑话，猛地一拍马背，“县太爷的决定，就是天理！岂容你一个黄毛丫头在这里胡言乱语！”



郑嫣没有退缩，她朝身后的沈青砚递了个眼色。沈青砚立刻上前，将早已准备好的账簿递了过去。那账簿用麻纸装订，边角已经磨得发毛，上面的字迹工工整整，一笔一划，记着村里每户人家的收成、成本、口粮开销。“官爷，您请看。”郑嫣指着账簿，声音清亮，“这是我们村今年详细的收成记录。种子、草药、农具改良，哪一样不花钱？除去这些成本，再留下过冬的口粮，剩余的粮食寥寥无几。若是再增加三成赋税，乡亲们别说过冬，恐怕连明年的种子都留不下来了。”



为首的差役不耐烦地接过账簿，只随手翻了几页，便“嗤”的一声扔在地上。麻纸账簿摔在泥水里，溅起的污泥瞬间糊住了字迹。“哼，这些鬼画符，谁知道是真是假！”他瞪圆了三角眼，语气凶狠，“总之，赋税必须按时缴纳！若是敢抗税，就把你们通通抓去县衙，打板子，蹲大牢！”



这话一出，村民们的脸都白了。可郑嫣看着地上被弄脏的账簿，心中的怒火“腾”地一下烧了起来。她攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里，却依旧强压着怒火，沉声道：“我们村民向来奉公守法，绝无抗税之意。只是希望县衙能体恤民情，根据实际情况，重新核定赋税数额。”



“是啊，官爷，您就可怜可怜我们吧！”

“我们真的拿不出这么多钱粮啊！”



村民们纷纷附和，哀求声此起彼伏。



差役们被吵得心烦，其中一个满脸横肉的差役再也按捺不住，翻身下马，伸手就去抓郑嫣的胳膊，嘴里骂骂咧咧：“你这刁民，竟敢带头闹事！我看你是活腻了！”



他的手刚要碰到郑嫣的衣袖，异变陡生。周围的村民们像是被点燃的柴火，瞬间涌了上来。男人们挡在前面，女人们护在两侧，大家手挽着手，肩并着肩，形成一道密不透风的人墙。他们的脸上没有了先前的怯懦，取而代之的是一种豁出去的决绝。有人怒声喝道：“不许碰郑姑娘！”有人攥紧了手中的锄头，铁锄柄被握得发白：“我们交不起税，也绝不会让你们欺负人！”



朝阳终于刺破晨雾，洒下几缕金光，落在村民们坚毅的脸上。差役们被这突如其来的阵势吓了一跳，他们没想到，这些平日里逆来顺受的庄稼人，竟会为了一个女子如此团结。为首的差役往后退了半步，三角眼里闪过一丝慌乱，却依旧强撑着气势：“反了！反了！你们这是要造反不成？”



双方就这样僵持着，空气里的火药味浓得快要炸开。老槐树的枝桠在风里摇晃，发出“呜呜”的声响，像是在为这场对峙叹息。



就在这时，沈青砚从人墙里走了出来。他一身青衫，面容沉静，目光落在差役们身上，语气不疾不徐，却带着不容置疑的力量：“各位官爷，大家都别冲动。你们说我们的账簿是伪造的，我们也无话可说。不如这样，烦请各位回去禀报县太爷，请他亲自来村里查看。若是真如我们所说，收成微薄，还望县衙能够酌情减少赋税。若是我们有所隐瞒，欺瞒官府，我们全村人，甘愿接受任何处罚。”



这话合情合理，堵得差役们哑口无言。他们面面相觑，一时不知如何是好。过了片刻，为首的差役咬了咬牙，恶狠狠地说道：“好！我就回去禀报县太爷！你们给我等着！若是敢有半句假话，定叫你们全村人吃不了兜着走！”说罢，他狠狠一甩马鞭，带着其他差役翻身上马，扬尘而去。



马蹄声渐渐远去，村民们紧绷的神经终于松懈下来，纷纷长长地松了一口气。有人瘫坐在地上，后背的衣衫早已被冷汗浸透。大家围到郑嫣和沈青砚身边，脸上满是感激：“郑姑娘，沈公子，今日多亏了你们啊！”“是啊，要不是你们，我们真不知道该怎么办了。”



郑嫣看着大家，脸上露出一抹浅浅的笑容，那笑容里带着疲惫，却也带着暖意。她伸手拍了拍身旁一位大娘的手，柔声道：“乡亲们，客气什么。咱们是一家人，有福同享，有难同当。只要我们团结一心，就一定能度过这个难关。”



阳光越发明媚，驱散了最后一丝雾气。村民们的脸上，终于露出了久违的笑容。可他们谁也不知道，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。



当日午后，郑嫣正和沈青砚在院里修补被差役踩坏的篱笆，一个村里的老猎户匆匆赶来，神色慌张地拽住她的衣袖，将她拉到僻静处。老猎户压低了声音，语气里满是焦急：“郑姑娘，你可得小心啊！我刚才去镇上赶集，听见县衙的人闲聊，说县太爷早就收了郑大山的贿赂！他答应亲自来村里查看，根本不是为了体恤民情，是为了找个由头，惩治带头反抗的人啊！”



“什么？”郑嫣的脸色“唰”地一下变得惨白。



老猎户的话，像一道惊雷，劈开了她心中的侥幸。她怔怔地站在原地，只觉得浑身冰凉，连指尖都在发抖。郑大山——那个被她断了财路的恶霸，竟在背后捅了这么一刀！



她终于明白，差役的嚣张不过是前奏，县官的亲自到访，才是真正的鸿门宴。



沈青砚察觉到她的异样，快步走了过来，见她脸色煞白，忙问道：“嫣儿，怎么了？”



郑嫣抬起头，眼中的光芒黯淡了几分，却又很快燃起一簇更坚定的火苗。她咬了咬嘴唇，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：“青砚，我们低估了对手。接下来，与县官的对峙，怕是比我们想象的，还要艰难百倍……”

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第10章：智斗县官



郑嫣望着差役们远去的尘烟，那烟尘在烈日下扭曲升腾，像极了县官此行藏在暗处的算计。她眉头拧成一个川字，指尖无意识地摩挲着袖口，掌心的冷汗将粗布浸得发潮。老猎户带来的消息如芒在背，她比谁都清楚，县官此番前来，绝非为了体恤民情，而是揣着郑大山的贿赂，带着整治异己的心思。



可转身看向身后的村民，他们眼中的信任像潭溪的清水，澄澈得让她无法退缩。郑嫣深吸一口气，田间的稻香混着泥土的气息涌入鼻腔，让她纷乱的心绪稍稍安定。她抬高声音，语气坚定如屏山的岩石：“乡亲们，县官大人很快就到，接下来的事怕是比昨日更难。但只要咱们心往一处想，劲往一处使，就没有跨不过的沟坎！”



沈青砚上前一步，温热的手掌轻轻拍在她的肩膀上，力道不大，却带着稳稳的支撑。“有我在。”他只说了三个字，目光里的笃定却让郑嫣心中的底气又足了几分。村民们互相看了看，原本涣散的眼神渐渐凝聚起力量，有人握紧了手中的锄头，有人挺直了佝偻的脊背——一场针尖对麦芒的智斗，已在悄然酝酿。



第二日午后，日头毒得厉害，像一团燃烧的火球悬在头顶。大地被烤得发烫，田埂上的野草蔫头耷脑，连蝉鸣都透着几分有气无力。忽然，远处的官道上扬起滚滚尘烟，马蹄声“嘚嘚”作响，由远及近，如惊雷般劈开了村庄的宁静。尘土中，一队人马簇拥着一顶八抬大轿，耀武扬威地朝着村子赶来，轿旁的差役们手持棍棒，腰间佩刀，神色倨傲，惊得路边树枝上的鸟儿四散飞逃。



村口的老槐树下，村民们早已按郑嫣的吩咐聚集在此。郑嫣一身素衣，站在最前方，沈青砚手持一本账簿，侍立在她身侧。村民们虽面带紧张，手心攥出了汗，但都刻意挺直了腰板，沉默地站着，形成一道沉默而坚韧的人墙。空气中弥漫着压抑的气息，连风都似被这凝重的氛围吓得停滞了。



人马行至村口，轿夫稳稳落下轿子。一个差役上前掀开轿帘，县官身着绣着锦鸡图案的官服，头戴乌纱帽，腆着圆滚滚的肚皮，慢悠悠地走了下来。他目光如鹰隼般扫过人群，带着居高临下的傲慢，嘴角撇出一抹冷笑：“哼，听闻你们村胆大包天，竟敢对本县增加赋税的决定说三道四？今日本县亲自前来，倒要看看，你们究竟有何难处，能让你们如此放肆！”



他的声音尖利，像刮过铁器的砂砾，听得人心中不适。郑嫣不卑不亢地走上前，福了一礼，裙摆扫过地面的尘土，动作从容不迫：“大人，民女郑嫣，代表全村百姓恭迎大人。大人不辞辛劳，顶着烈日前来体察民情，这份心意，百姓们感激不尽。只是这三成赋税，实在关乎全村人的生计，还望大人能详查实情，给百姓一条活路。”



县官斜睨着她，眼神里满是不屑，仿佛在看一只不自量力的蝼蚁：“哼，本县办案素来公正，自会详查。若让本县查出你们虚报灾情、故意抗税，定不轻饶，连坐全村！”



郑嫣心中早有盘算，闻言依旧神色平静，微微一笑：“大人明察秋毫，民女自然信得过。不如大人先随民女去田间看看，亲眼瞧瞧农作物的收成，也好让大人心中有数。”



县官沉吟片刻，心想反正郑大山的银子已经入了袋，先看看也无妨，若是这庄稼真的欠收，倒也能找个台阶下；若是收成尚好，再治他们一个抗税之罪也不迟。他挥了挥手：“带路吧。”



一行人浩浩荡荡地朝着试验田走去。刚踏入田间，一阵微风拂过，沉甸甸的稻穗便轻轻摇曳，发出“沙沙”的声响，像是在低声吟唱。饱满的谷粒裹着金黄的稻壳，在烈日下闪烁着温润的光芒，浓郁的稻香混合着泥土的芬芳，扑面而来。田埂旁，几株大豆长势喜人，豆荚饱满，鼓鼓囊囊的，透着勃勃生机。



郑嫣边走边伸手轻轻拂过稻穗，指尖触到谷粒的饱满，声音清亮地介绍：“大人您看，这便是我们村采用新农法种植的田地。往年这时候，稻穗稀疏，谷粒干瘪，一亩地收不了多少粮食。如今虽说是增产了，但您有所不知，这新农法需要改良农具、制作驱虫草药、精选种子，这些都要耗费不少成本。而且村民们往年欠了不少饥荒，今年的收成，除去填补旧债、留足来年的种子和过冬的口粮，真正能用来上缴赋税的，实在是寥寥无几。”



她说着，示意沈青砚递上账簿：“这是村里详细的收支账目，每一笔开销、每一户的收成，都记录得清清楚楚，大人可以过目。”



县官接过账簿，随意翻了几页，目光却被那沉甸甸的稻穗勾住了。他心中暗自嘀咕：这庄稼长得确实不错，看来这丫头说的增产倒是实情。可若是就这么答应不增税，郑大山那边不好交代，自己也少了一笔油水。他眉头紧锁，手指无意识地摩挲着官服上的盘扣，心中打着算盘。



郑嫣将他的神色变化尽收眼底，心中了然。她话锋一转，语气带着几分恭敬：“大人，我们村地处武夷山区，山多田少，百姓们除了种地，还靠着一手竹编手艺补贴家用。民女不才，略通竹编技艺，特意赶制了几件小玩意，想请大人品鉴一二，也算百姓们的一点心意，还望大人在赋税一事上，能酌情考量。”



说罢，沈青砚从随行的箱子里取出一个紫檀木托盘，上面铺着素色锦缎，几件竹编制品静静躺在上面。最引人注目的是一把竹篾扇，扇面薄如蝉翼，透光可见竹丝的纹路，上面用细如发丝的竹篾编出了“半亩方塘一鉴开”的山水图景，朱熹的诗句暗藏其间，笔法精妙，栩栩如生。旁边是一盏竹编灯笼，竹篾层层嵌套，镂空处雕着缠枝莲纹，精致得仿佛不是凡俗之物。还有一只竹编的百灵鸟，羽翼层次分明，眼珠用乌木镶嵌，竟似要振翅高飞一般。



县官的目光瞬间被吸引，先前的倨傲神色淡了几分。他伸手拿起那把竹篾扇，轻轻扇动，丝丝凉风拂面而来，带着竹子的清润气息，驱散了周身的暑气。他仔细端详着扇面上的山水，越看越心惊，这等精细的手艺，他在府中从未见过。“这……这真是竹编的？”他语气中带着几分难以置信。



“回大人，确是民女用本地毛竹所编。”郑嫣点头应道，“我们村的竹编，皆是纯手工制作，一篾一丝都凝结着匠人的心血。若是大人不弃，这些小玩意便赠与大人，也让大人感受一下山野间的粗朴匠心。”



县官爱不释手地摩挲着竹扇，心中的天平渐渐倾斜。他看向周围的村民，只见他们虽面带紧张，却个个眼神坚定，紧紧地围在四周，形成一道无形的屏障。他心中暗忖：这郑嫣不仅有胆识，还有这般手艺，村民们又如此拥戴她。若是强行增加赋税，激起民愤，万一闹大了，传到知府大人耳中，自己乌纱帽不保。倒不如卖个人情，收下这竹编，维持原有的赋税标准，既不得罪郑大山（大不了日后再找补），又能落个体恤民情的好名声，还得了这般稀世珍品，何乐而不为？



权衡利弊之下，县官清了清嗓子，摆出一副宽宏大量的模样：“嗯，本县看你们确实诚心可嘉，这庄稼收成虽有好转，但成本损耗也着实不小，竹编手艺更是巧夺天工。念在你们奉公守法，并无抗税之意，今年的赋税，便维持原标准吧。”



郑嫣心中一喜，悬着的石头终于落了地。她连忙带着村民们行礼：“多谢大人开恩！大人真是体恤民情的青天大老爷，百姓们感激不尽！”



村民们也纷纷跟着道谢，脸上露出了久违的笑容，紧绷的神经终于松懈下来。



县官满意地点点头，示意差役将竹编制品收好，又说了几句官样文章，便准备打道回府。就在他转身之际，一直侍立在旁的师爷忽然上前一步，装作整理官服的样子，悄悄靠近郑嫣，迅速将一张折叠的纸条塞到她手中，压低声音，只说了两个字：“小心。”



郑嫣心中一惊，面上却不动声色，将纸条攥在手心，对着师爷微微颔首，示意自己知晓。



看着县官的人马渐渐远去，尘烟再次弥漫，最终消散在官道尽头，村民们终于忍不住欢呼起来。大家围拢过来，七嘴八舌地向郑嫣和沈青砚道谢，喜悦的气氛如同雨后的春笋，在田间蔓延开来。



郑嫣笑着回应着大家，待人群稍稍散去，她拉着沈青砚来到老槐树下的僻静处，小心翼翼地展开纸条。只见上面用毛笔写着一行小字：“小心竹编行会内部有人欲加害于你。”



墨色的字迹在阳光下显得格外刺眼，郑嫣的心猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。她想起之前竹编大赛的消息，想起郑大山的怀恨在心，如今又冒出个行会内部的敌人。她攥紧纸条，指节泛白，眼神中闪过一丝凛凛寒光。



沈青砚看着她骤然变色的脸，连忙问道：“嫣儿，怎么了？纸条上写了什么？”



郑嫣将纸条递给他，声音带着几分凝重：“看来，这场风波还没结束。我们赢了赋税之争，却又引来了新的麻烦。这竹编行会内部，怕是有人被郑大山收买，或是本身就容不下我，想要对我不利。”



阳光渐渐西斜，将两人的影子拉得很长。老槐树的叶子在风中轻轻作响，像是在低声警示。郑嫣知道，接下来的路，不仅要备战竹编大赛，还要提防暗处的冷箭。一场更为隐秘的较量，已在不知不觉中，悄然拉开了序幕……

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第11章：行会暗流



郑嫣将那枚写着警示的纸条小心翼翼地折好，藏进衣襟最深处，指尖触到粗糙的布纹，心头那股寒意却迟迟不散。晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影，尘埃在光柱里浮沉，像极了竹编行会里那些看不见的暗流。她抬眼望向窗外，檐角的蛛网沾着晨露，在风里微微晃动，恍若一张无形的网，正悄然朝着她收拢。



这场没有硝烟的较量，从县官离去的那一刻起，便已箭在弦上。她深吸一口气，转身朝着沈青砚的书房走去，脚步轻而稳，每一步都像是踩在刀刃的边缘。



“青砚。”郑嫣推门而入时，沈青砚正对着一张宣纸凝神细思，纸上画着竹编行会的人物关系图，墨痕尚新。她走到桌前，将纸条取出展开，声音压得极低，却带着不容置疑的坚定，“纸条上说，竹编行会内部有人欲加害于我。看来，我们不仅要备战大赛，还要提防这暗处的冷箭。”



沈青砚的目光落在纸条上，眉头瞬间蹙起。他抬手将油灯拨亮几分，火光映着他眼底的沉凝：“行会鱼龙混杂，既有真心做手艺的匠人，也有钻营牟利之辈。县官收了郑大山的贿赂，难保不会在行会安插人手。我们先不动声色，你去行会时多留意言行，我来梳理行会的利益脉络，定能找出这只幕后黑手。”



两人低声商议至晨光熹微，窗外的鸟鸣声渐次清晰，一场关于人心的博弈，就这样悄然拉开了序幕。



此后数日，郑嫣照旧去竹编行会理事。行会设在镇口的一座旧宅里，青瓦灰墙，院角种着几竿翠竹，风吹过，竹叶簌簌作响，却总带着几分说不出的压抑。往日里和她寒暄的匠人，如今眼神多了几分闪躲；议事时，总有些目光若有若无地黏在她身上，像针一样刺人。



郑嫣不动声色，依旧专注于竹编技艺的改良，指尖翻飞间，竹篾在她手中化作精巧的纹路，可眼角的余光，却将周遭的动静尽收眼底。



这日午后，她处理完行会的琐事，刻意提早离去，却在转过照壁时，脚步微微一顿，闪身躲进了廊下的阴影里。果然，没过多久，一个身着藏青短衫的身影鬼鬼祟祟地从议事堂溜了出来，朝着院角的竹林走去。紧随其后的，竟是行会的副会长周奎。



周奎生得矮胖，脸上总是堆着笑，一双小眼睛却透着精明。此刻他脸上的笑意荡然无存，压低了声音对着那短衫汉子道：“那丫头最近盯得紧，你可得小心些，别露了马脚。县官那边已经发话，只要能搅黄她的大赛，好处少不了我们的。”



短衫汉子连连点头，谄媚道：“副会长放心，小的都安排好了。等她下次去山里采竹，定让她有去无回。”



两人的低语随着风飘进郑嫣耳中，她的心猛地一沉，指尖攥得发白。原来这幕后之人，竟是周奎！她强压着心头的波澜，待两人走远，才缓缓从阴影里走出，阳光落在她脸上，却暖不透那份刺骨的寒意。



“果然是他。”郑嫣喃喃自语，脑海里瞬间闪过过往的种种细节。周奎分管行会的原材料采购和成品销售，这两处皆是油水最足的肥差。前几次采购毛竹，价格莫名涨了三成，可卖给商行的竹编成品，价格却被压得极低。当时她只觉蹊跷，如今想来，这背后定是周奎与县官勾结，借着抬高成本、压低售价的手段，中饱私囊，同时压榨一众匠人。



要扳倒他，仅凭这几句偷听的话，远远不够。郑嫣心中清明，转身快步回村，将此事告知了沈青砚。



沈青砚闻言，眉头皱得更紧。他铺开宣纸，提笔蘸墨，将行会成员的名字、职权、往来关系一一罗列，又将近期采购、销售的账目附在一旁，线条纵横交错，竟织成了一张清晰的利益网。“你看，”他指着纸上的字迹，声音沉稳，“周奎与县官往来密切，每月都有一笔不明不白的银子流入他的账户。而原材料供应商，正是郑大山的远房亲戚。这三者勾结，分明是要垄断竹编产业，将我们这些匠人逼上绝路。”



郑嫣看着那张图表，只觉一股怒火直冲头顶。她想起村民们靠着竹编换粮食的艰辛，想起自己改良竹编技艺的初衷，指尖微微颤抖：“绝不能让他们得逞！”



接下来的日子，郑嫣开始暗中行动。她借着探望老匠人的由头，走访了数十户以竹编为生的人家，收集了周奎克扣工钱、抬高竹价的证据；又托沈青砚在镇上的友人，查到了周奎与县官往来的账册副本。一张张字据，一份份账目，在灯下堆叠起来，竟有厚厚一沓。



就在证据渐渐确凿之际，行会传来消息，要召开全体大会，商讨竹编大赛的参赛人选和产业规划。郑嫣看着手中的请柬，唇角勾起一抹冷冽的弧度——这正是摊牌的绝佳时机。



会议这日，天阴沉沉的，像是酝酿着一场暴雨。行会的议事堂里，气氛压抑得让人喘不过气。会长坐在上首的太师椅上，面色凝重；周奎坐在一旁，依旧是那副笑眯眯的模样，眼神却透着几分志在必得。一众匠人分坐两侧，交头接耳的声音里，满是不安。



郑嫣和沈青砚并肩走入堂中，瞬间吸引了所有人的目光。周奎看见她，眼底闪过一丝诧异，随即又恢复了笑容：“郑姑娘今日来得早，莫非是为大赛的事而来？”



郑嫣没有理会他的寒暄，径直走到堂中，目光扫过众人，声音清亮如玉石相击：“会长，各位同仁，今日我来，并非为了大赛，而是要揭发一桩行会的丑闻！”



此言一出，满座皆惊。议事堂里瞬间安静下来，连窗外的风声都清晰可闻。



会长眉头一蹙，沉声问道：“郑姑娘此言何意？”



“我要揭发的，便是副会长周奎，勾结县官，中饱私囊，压榨匠人！”郑嫣话音未落，周奎的脸色便“唰”地一下白了。她从袖中取出那叠证据，高高举起，“这是周奎抬高毛竹采购价的账目，这是他克扣匠人工钱的字据，这是他与县官往来的账册副本！桩桩件件，铁证如山！”



沈青砚上前一步，将证据一一分发给众人，声音沉稳有力，条理清晰地剖析着周奎的罪行：“周奎借着职权之便，与县官、郑大山勾结，一面抬高原材料价格，一面压低成品售价，将利润尽数收入囊中。不仅如此，他还企图加害郑姑娘，阻挠竹编大赛，妄图垄断整个竹编产业！”



众人传阅着证据，脸上的震惊渐渐转为愤怒。账本上的数字触目惊心，字据上的签名清晰可辨，那些被克扣的工钱，那些被抬高的竹价，皆是他们平日里吃的亏、受的苦！



“周奎！你竟敢做出这等龌龊事！”

“难怪我们的竹编卖不上价，原来都是被你贪了！”

“真是枉费了大家对你的信任！”



指责声此起彼伏，像潮水般将周奎淹没。周奎的脸色由白转青，再由青转紫，他猛地站起身，指着郑嫣，声音尖利得像是被踩了尾巴的猫：“郑嫣！你休要血口喷人！这些都是你伪造的！我为行会尽心尽力，你怎能如此污蔑我！”



“伪造？”郑嫣冷笑一声，看向人群中一位头发花白的老匠人，“李老伯，上个月你卖给行会的十担毛竹，是不是被周奎压了三成的价钱？”



李老伯站起身，气得浑身发抖：“是！他说行情不好，硬是压价！我家里等着米下锅，只能忍了！”



又有几位匠人纷纷起身作证，桩桩件件，皆是周奎的罪证。周奎看着众人愤怒的目光，脸色惨白如纸，浑身的力气像是被抽干了一般，瘫坐在椅子上，再也说不出一句辩驳的话。



会长看着眼前的证据，又看着瘫软如泥的周奎，气得胡须都在发抖。他猛地一拍桌子，厉声喝道：“周奎！你身为副会长，竟做出这等丧尽天良之事！从今日起，你被逐出行会，永世不得录用！”



众人齐声附和，愤怒的声浪几乎要掀翻屋顶。周奎被两个匠人架着，踉踉跄跄地朝着门外走去。走到门槛处，他忽然停下脚步，猛地转过头，死死地盯着郑嫣，眼神里的怨毒像是淬了毒的匕首，嘴角扯出一抹狰狞的笑。



“郑嫣！你给我等着！”他的声音嘶哑，却带着刺骨的寒意，“我早就勾结了黑风岭的山匪！他们很快就会踏平你们村子！你，还有那些帮着你的村民，都要为今天的事，付出血的代价！”



话音落下，他被强行拖出了议事堂。那恶毒的诅咒，却像一块冰冷的石头，重重地砸在所有人的心上。



窗外，一道惊雷划破天际，豆大的雨点骤然落下，砸在青瓦上，发出噼里啪啦的声响。郑嫣望着窗外倾盆的暴雨，只觉一股寒意从脚底直窜头顶。



黑风岭的山匪，凶名在外，烧杀抢掠，无恶不作。周奎的报复，竟来得如此之快，如此之狠。



这场风波，远未结束。一场关乎全村生死的危机，正随着这场暴雨，悄然逼近。

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第12章：山匪来袭



郑嫣望着副会长踉跄远去的背影，那身洗得发白的粗布短打，在暮色里渐渐凝成一抹灰影，心中五味杂陈。她攥紧了袖中那枚冰凉的铜哨，哨身的纹路硌着掌心，硌出一片细密的疼——那是村中预警的信物，此刻竟像是攥着一团烧红的炭火。她太清楚了，副会长临行前那欲言又止的眼神，绝非只是寻常的忧虑，一场裹挟着血雨腥风的更大危机，已如乌云般，朝着这偏安一隅的村落压来。



沈青砚悄无声息地走到她身边，玄色的衣袍沾了些山间的晨露，带着清冽的松香。他没有多言，只是伸出手，轻轻拂去她鬓边沾着的草屑，声音温沉如秋日潭水：“别担心，天塌下来，我们一起扛。”郑嫣抬眸望他，那双素来清亮的眸子里，此刻盛着沉甸甸的担忧，却也因这一句承诺，漾起几分安定的涟漪。她重重一点头，两人并肩快步折返，脚下的青石板路被暮色浸得发潮，每一步踏下去，都像是踩在紧绷的弓弦上。



郑家小院的竹篱门虚掩着，院内的几株桂树落了满地碎金似的花瓣，晚风卷过，送来一阵清苦的香。夜幕如同一块厚重的墨锦，正一点点将整个村落包裹。堂屋里，一盏油灯被拨亮，昏黄的光晕摇摇曳曳，映得四壁的竹影明明灭灭。郑嫣与沈青砚相对而坐，案上摊开一张泛黄的手绘地形图，是村中老人凭着记忆绘就的，纸边已经磨得发毛，上面用炭笔细细勾勒着村落的轮廓，还有四周连绵的山林、蜿蜒的溪涧，以及几处隐秘的山洞。



“青砚，”郑嫣蹙着眉，指尖落在地形图上那片标注着“乱葬岗”的山林，声音里带着难掩的焦灼，“山匪素来猖獗，听闻近来在邻村劫掠，烧杀抢掠无恶不作。依我看，他们盯上咱们村，恐怕就在这三五日，我们必须尽快想出应对之法。”



沈青砚倾身凑近，玄色的衣袖扫过案角，带起一缕细碎的桂花香。他骨节分明的手指，沿着村子四周的山林轮廓缓缓比划，指腹摩挲着纸面上粗糙的纹路，目光锐利如鹰隼：“你看，村子三面环山，一面傍水，四周多是嶙峋怪石与茂密的松林，地势复杂得很。这既是我们的劣势——易守难攻的背面，是退路狭窄；却也是最大的优势。山匪惯于骑马冲杀，在山林间施展不开，我们正好可以利用这山林的地形，在他们必经的山道上，设置一些陷阱。”



“陷阱！”郑嫣眼前倏地一亮，眸子里迸出几分光彩，连日来的阴霾仿佛被劈开一道缝隙。她猛地一拍案几，油灯的火苗跟着颤了颤，“没错！我们可以在山道上掘深坑，上铺枯枝败叶，再覆以浮土，让他们的马蹄踏空陷落。除此之外，还可以发动村民，砍伐山间的荆棘，制成绊马索，再削些竹箭、打磨些长矛——虽算不上精良武器，却也能应急。”她顿了顿，语气愈发郑重，“还有最关键的一点，得安排专人，提前组织村里的老弱妇孺，撤离到后山的隐秘山洞里。那里地势险要，易守难攻，足以暂避锋芒。”



两人凑在灯下，低声商议到深夜。油灯的灯芯燃了又剪，案上的茶水添了又凉，窗外的夜色越来越浓，偶尔传来几声秋虫的悲鸣，更衬得屋内的气氛紧张而凝重。他们从陷阱的排布位置，到村民的分工协作；从弓箭的制备数量，到撤离的路线规划，一一细细敲定，直到东方泛起一抹鱼肚白，才终于拟定出一份详尽的防御计划。



随后几日，郑嫣与沈青砚几乎脚不沾地。他们挨家挨户地敲门动员，将拟定好的计划，一字一句地告知村民。彼时的南宋，烽烟四起，苛捐杂税压得百姓喘不过气，山匪横行更是常事，不少村民早已被磨平了棱角，只想着忍一时风平浪静。起初，当郑嫣提及要与山匪硬碰硬时，满屋子都是倒抽冷气的声音。



“郑姑娘，万万不可啊！”村口的王老汉拄着拐杖，浑浊的眼睛里满是惊惧，“那些山匪心狠手辣，杀人不眨眼，我们这些平头百姓，哪里是他们的对手？若是得罪了他们，怕是连村子都要被烧个精光！”



“是啊是啊，”旁边的李大娘也附和着，抹着眼泪道，“不如我们凑些粮食钱财，送去给山匪，求他们高抬贵手，放过我们吧。”



质疑声、反对声此起彼伏，郑嫣与沈青砚却没有半分气馁。他们耐着性子，一遍遍讲述邻村的惨状——不愿屈服的村民被屠戮殆尽，房屋被烧成焦土，女子被掳走不知所踪；又一遍遍分析村落的地形优势，描摹着防御计划的可行性。郑嫣的声音清亮而坚定，字字句句都透着破釜沉舟的决心；沈青砚则站在一旁，沉默着帮村民们劈柴挑水，用行动消解着大家的疑虑。



终于，在两人的耐心劝说下，村民们看着他们熬红的双眼、磨破的草鞋，看着他们眼中那份不放弃的执着，心中的怯意渐渐褪去，被一种同仇敌忾的勇气取代。“好！我们听郑姑娘和沈先生的！”不知是谁喊了一声，紧接着，越来越多的声音附和起来。男人们撸起袖子，扛着锄头去掘深坑、削竹箭；女人们则聚在一起，缝补衣物，准备干粮，将磨好的草药仔细包好，以备不时之需。整个村落，都笼罩在一种紧张而肃穆的备战气氛里。



日子在紧锣密鼓的筹备中一天天过去，秋意越来越浓，山间的枫叶红得似火，却也红得如同泣血。这天夜里，月黑风高，天幕像是被墨汁染过一般，浓稠得化不开。万籁俱寂，只有偶尔传来的几声虫鸣，凄凄切切，更添几分诡谲。郑嫣躺在简陋的木板床上，辗转反侧难以入眠。她竖起耳朵，听着窗外的风声，那风声呜呜咽咽，像是鬼哭，又像是山匪的马蹄声，一声声，都敲在她的心上。心中那份不安，如同疯长的野草，愈演愈烈。



突然，窗外闪过一道刺目的火光，划破了浓稠的夜色，紧接着，一阵震耳欲聋的喊杀声，如同惊雷般炸响在村落上空——“杀啊！抢钱抢粮抢女人！”“反抗者，格杀勿论！”



郑嫣的心猛地一沉，浑身的血液仿佛瞬间凝固。她猛地坐起身，一把抓过床头的长矛，长矛的木柄被磨得光滑，带着熟悉的温度。她扯开嗓子，朝着隔壁的房间大喊：“青砚！不好，山匪来了！”



几乎是同一时刻，沈青砚的房门“吱呀”一声被推开。他一身玄色劲装，手持一柄长剑，剑鞘上的铜环碰撞出清脆的声响。两人来不及多说，披上外衣，提着武器，便朝着院外冲去。



此刻的村子，早已乱成一团。惊慌失措的村民们哭喊声、奔跑声、孩童的啼哭声交织在一起，与村外的喊杀声混作一团，刺耳得让人头皮发麻。郑嫣一眼就看到，几个胆小的村民正慌不择路地朝着村口跑，而那里，正是山匪冲杀的方向。她顾不得多想，足尖一点，跃到院外的石碾上——那是村里最高的地方。



她握紧长矛，运足了气力，大声喊道：“大家不要慌！都给我站住！按照之前拟定的计划行动！老弱妇孺跟沈先生走，青壮男子随我来！”她的声音清亮而凌厉，穿透了嘈杂的人声，直直钻进每个人的耳朵里。慌乱的村民们像是被注入了一剂镇定剂，纷纷停下脚步，循着声音望过来。



郑嫣凝目远眺，只见村外的山道上，无数火把如同一条条扭动的火蛇，将沉沉黑夜照得如同白昼。山匪们骑着高头大马，一个个凶神恶煞，脸上带着狰狞的笑意，手中的长刀在火光下闪烁着嗜血的寒光。马蹄声“哒哒哒”地响着，震得地面都在微微颤抖，仿佛连大地都在恐惧地战栗。他们裹挟着漫天的尘土，气势汹汹地朝着村子冲来，所过之处，草木皆兵。



郑嫣看到这一幕，心不由得一紧，指尖沁出了冷汗。但她很快便镇定下来——她不能慌，她若是慌了，整个村子就真的完了。她深吸一口气，目光扫过身边的青壮男子，沉声道：“快！把陷阱的触发机关准备好！弓箭手都给我上屋顶，听我命令再放箭！没有我的命令，谁都不许擅自行动！”



“是！”众人齐声应和，声音里虽带着一丝颤抖，却更多的是同仇敌忾的决绝。他们迅速行动起来，有的奔向山道旁的陷阱，握紧了机关的绳索；有的扛着弓箭，敏捷地爬上屋顶，拉开了弓弦，箭尖直指村口的方向。



山匪们越来越近，马蹄声震耳欲聋，他们的狞笑声清晰可闻。为首的是一个满脸横肉的大汉，他手持一柄鬼头刀，刀上还沾着暗红色的血迹，一看便是双手沾满鲜血的恶徒。“小的们，冲进去！把村子里的好东西都抢光！”他猖狂地大笑着，声音粗嘎如同破锣。



眼看山匪的先头部队，就要踏入村子的地界。郑嫣死死盯着他们的马蹄，心脏在胸腔里狂跳。当第一个山匪的马蹄，踏上那片铺着枯枝败叶的地面时，她猛地扬起手臂，厉声喝道：“放！”



话音未落，负责触发机关的村民们齐齐用力，扯动了手中的绳索。只听“轰隆”一声巨响，那些看似平坦的地面，瞬间塌陷下去，露出一个个深不见底的深坑。冲在最前面的几个山匪，连人带马掉进了坑里，发出凄厉的惨叫声。后面的山匪猝不及防，纷纷勒住缰绳，马蹄扬起漫天尘土，一时之间人仰马翻，乱了阵脚。



“放箭！”郑嫣再次厉声下令，声音里带着不容置疑的威严。



屋顶上的弓箭手们，早已蓄势待发。听到命令，他们齐齐松开了弓弦。“咻咻咻——”无数竹箭如同雨点般射出，带着破空之声，朝着混乱的山匪射去。竹箭虽不如铁箭锋利，却也带着十足的力道，射中人体，顿时鲜血淋漓。山匪们被这突如其来的攻击打得晕头转向，一时间哭爹喊娘，乱作一团。



“他娘的！竟敢暗算老子！”为首的大汉勃然大怒，他挥起鬼头刀，砍断了射来的竹箭，双目赤红地吼道，“给我冲！杀光这群刁民！”



山匪们毕竟是亡命之徒，短暂的慌乱过后，很快便反应过来。他们挥舞着长刀，不顾死活地朝着村子冲来，有的甚至跳下马来，挥舞着兵器，试图绕过陷阱区域。



与此同时，沈青砚带着一群年轻力壮的村民，护着老弱妇孺，朝着村后的山洞撤离。他一手持剑，一手搀扶着一位白发苍苍的老婆婆，步伐稳健而迅速。“大家不要急，跟着我走！”他的声音沉稳，带着让人安心的力量，“都把火把灭了，别出声，山匪不会发现我们的。”村民们紧紧跟在他身后，孩童们被捂住了嘴巴，不敢哭出声，只有沉重的脚步声，在寂静的山林里回荡。沈青砚一边走，一边警惕地观察着四周的动静，长剑的寒光在夜色里一闪而过，但凡有风吹草动，他便立刻警觉起来。

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第13章：医者仁心



残阳如血，斜斜地泼洒在村落的断壁残垣之上，将那些焦黑的屋梁、散落的兵器都染成了一片悲壮的赤红。众人盯着郑嫣手中那块刻着官府印记的黑铁令牌，令牌上的纹路被血渍浸得发黑，在暮色里泛着冷硬的光。一时间，谁也没有说话，只有风穿过残破的篱笆，发出呜呜的呜咽声，像是在为逝去的亡魂哀鸣。



郑嫣攥紧了令牌，指节因为用力而泛出青白。她深吸一口气，将那股几乎要冲破胸膛的怒火与寒意强压下去，率先打破了这令人窒息的寂静：“不管这背后站着的是谁，是官府还是其他势力，我们都不能坐以待毙。当务之急，是先安顿好受伤的乡亲，其余的事，等熬过了这一关，再从长计议。”



话音落下，她便将令牌递给身边的沈青砚，转身大步朝着村西的临时医疗点走去。脚步踏过满地的狼藉，踩碎了几片沾血的落叶，她的背影挺直如松，明明纤瘦，却透着一股让人安心的力量。



临时医疗点设在村里最大的那间晒谷场上，四周用茅草和木板搭起了简陋的棚子，勉强能遮挡住西斜的日头。还未走近，一股浓重的血腥气便扑面而来，混杂着汗水、泥土的腥膻，以及草药的苦涩，直冲鼻腔，令人几欲作呕。



棚子底下，干草铺就的地铺上，伤员们横七竖八地躺着，一个个面色蜡黄，气息奄奄。有的伤在四肢，伤口外翻，皮肉模糊，暗红色的血珠还在一滴滴往下渗，染红了身下的干草；有的伤在胸腹，只能勉强蜷缩着身子，每一次呼吸都牵扯着伤口，疼得浑身发抖，却连呻吟的力气都快没了；还有些人被马蹄踏伤了筋骨，腿骨扭曲成了诡异的弧度，只能睁着一双空洞的眼睛，望着灰蒙蒙的天。



郑嫣快步走进棚子，眉头瞬间紧紧蹙起，心口像是被一只无形的手攥住，疼得她几乎喘不过气。她穿梭在伤员之间，目光扫过一张张痛苦的脸庞，脚步都不由得放轻了几分，可那份心急如焚，却像是燎原的野火，在心底越烧越旺。



“水！快拿干净的水来！还有撕成条的粗布！”郑嫣蹲下身，迅速解开一名腹部受伤的村民的粗布衣衫，看着那道深可见骨的刀伤，声音都带上了几分不易察觉的颤抖。



守在一旁的村民们连忙应声，手忙脚乱地去忙活。他们的脸上满是慌乱与无助，往日里耕种劳作的手，此刻连端水都在发抖——他们见过山匪的凶残，却从未见过这般惨烈的景象，更不知道该如何救治这些奄奄一息的同乡。



郑嫣接过一名大娘递来的湿布，小心翼翼地擦拭着伤员伤口周围的血污，动作轻柔，却带着一股不容置疑的利落。她的目光专注地落在伤口上，仔细检查着伤势，指尖触到那温热的血液时，心口又是一揪。“这伤口太深了，得赶紧清理缝合，不然一旦感染溃烂，这条命就保不住了。”她沉声说道，语气里带着几分决绝。



可话音刚落，她便环顾四周，眉头皱得更紧了。晒谷场的角落里，只堆着几捆晒干的草药，几只豁了口的陶碗，还有一些包扎用的粗布，哪里有缝合伤口所需的针线和消毒药水？南宋偏安一隅，战火连绵，寻常村落里，连像样的郎中都寻不到，更别提这些金贵的医用品了。



郑嫣咬了咬下唇，银牙几乎要嵌进唇肉里。她抬眼看向站在一旁的沈青砚，目光坚定，语气急促却条理清晰：“青砚，你快去帮我找些粗细合适的麻线，越多越好，找回来后用滚烫的开水反复煮过，务必消尽病菌；再去后山砍些结实的青竹，削成细长的竹针，针尖要磨得锋利些，竹身要打磨光滑，不能有毛刺。”



她顿了顿，又朝着围在一旁的村民喊道：“还有你们，去我家小院的晒坪上，把我之前晾晒的草药都搬来！止血的三七、消炎的蒲公英、止痛的曼陀罗，全都带上，一点都别落下！”



沈青砚闻言，二话不说，转身便朝着晒谷场外飞奔而去。玄色的衣袍在风中猎猎作响，脚步踩在地上，溅起一片尘土。他知道，此刻每一分每一秒，都关乎着同乡的性命。



趁着等待的间隙，郑嫣没有半分空闲。她站起身，对着围在棚子外、满脸茫然的村民们大声说道：“大家都围过来听着，以后再遇到这样的刀伤箭伤，首先要做的，就是尽快止血！”她说着，拿起一块干净的粗布，演示着按压伤口的要领，“用干净的布紧紧压住伤口出血的地方，切记不要反复掀开看，越掀出血越多！像这种被刀砍伤的重伤员，千万不能随意移动，稍有不慎，就会让伤口撕裂得更厉害，甚至伤及内脏！”



村民们纷纷围拢过来，一个个屏住呼吸，认真地听着。他们看着郑嫣那双沾着血污却依旧清亮的眼睛，看着她有条不紊地演示着急救的方法，心中的慌乱渐渐平息了几分，看向她的目光里，也多了几分敬佩与信赖。



“郑姑娘懂得可真多啊……”



“是啊，要不是有她在，咱们这些人，怕是只能眼睁睁看着同乡去死了……”



低声的议论声隐隐传来，郑嫣却没有分心。她一边演示，一边将骨折的固定方法、中暑的降温措施、蛇虫咬伤的急救技巧，都一一细细讲解，事无巨细，生怕遗漏了什么。



没过多久，沈青砚便满头大汗地赶了回来。他的肩上扛着一捆麻线，怀里揣着几十根打磨好的竹针，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。“都准备好了，麻线煮了三滚，竹针也磨得光滑了。”他喘着粗气说道，将东西递给郑嫣。



郑嫣接过麻线和竹针，又接过村民们搬来的草药。她先将捣碎的蒲公英和三七混合在一起，挤出碧绿的药汁，小心翼翼地涂抹在伤员的伤口上，进行简单的消毒。药汁触碰到伤口，伤员疼得浑身一颤，发出一声压抑的闷哼。



郑嫣抬眼看向他，轻声安慰道：“忍一忍，很快就好了。”



说罢，她拿起一根竹针，穿好煮过的麻线，深吸一口气，稳住微微颤抖的手，开始为伤员缝合伤口。她的眼神专注得惊人，眸子里只有那道狰狞的伤口，一针一线，缓慢而沉稳地穿过皮肉。竹针刺入的瞬间，伤员的身体猛地绷紧，豆大的汗珠从额头滚落，砸在干草上，晕开一小片深色的痕迹。他死死咬着牙关，嘴唇都被咬出了血，却始终没有发出一声惨叫。



郑嫣的额头上也渗出了细密的汗珠，顺着鬓角滑落，沾湿了额前的碎发。她的手偶尔会微微颤抖，每一次落针，都像是扎在自己的心上。不知过了多久，当最后一针落下，她打了个结实的结，才长长地舒了一口气，浑身的力气仿佛都被抽空了一般。



“好了，缝完了。”她擦了擦额角的汗，又将捣碎的草药敷在缝合好的伤口上，用粗布仔细包扎起来，再三嘱咐道，“这草药能止血消炎，你一定要记着，每隔两个时辰就换一次药，伤口千万不能沾水，也不能用力，知道吗？”



伤员艰难地抬起头，看着郑嫣布满血丝的眼睛，干裂的嘴唇动了动，声音微弱却饱含感激：“郑姑娘……谢谢你……是你救了我……”



郑嫣摇了摇头，没有多说什么。她站起身，顾不上休息片刻，又马不停蹄地走向下一个伤员。沈青砚则一直守在她身边，默默地帮她递工具、擦汗水，将她所说的每一个急救要点，都用炭笔细细地记在一张粗糙的麻纸上，生怕有半点遗漏。



夕阳彻底沉入西山，夜色如同墨汁般晕染开来。直到将晒谷场上所有的伤员都处理妥当，郑嫣才拖着疲惫的身躯，和沈青砚一起回到了郑家小院。



小院里的桂树，在夜色中影影绰绰，落了一地细碎的花瓣。郑嫣点亮了一盏油灯，昏黄的光晕在屋子里缓缓漾开。她从木箱里翻出一卷泛黄的麻纸，又找出几块炭笔，对着沈青砚说道：“青砚，我们把这些急救的法子和草药的用法整理出来吧。编成一本小册子，以后村民们遇到小伤小病，就不用再束手无策了。”



沈青砚闻言，眼中闪过一抹赞许的光芒。他点点头，搬了一张竹凳坐在郑嫣对面，将之前记录的麻纸摊开。“好，我帮你一起整理。”



郑嫣拿起一株晒干的草药，递到沈青砚面前，问道：“青砚，你看这种草药，在咱们这儿叫什么名字？我以前在医书上见过，它对治疗外伤有奇效，止血消炎的效果比三七还要好。”



沈青砚接过草药，仔细端详了片刻，指尖拂过那锯齿状的叶片，说道：“我们这儿叫它血见愁，一般长在阴湿的山壁上，尤其是雨后，长得最是旺盛。”



“血见愁……好名字。”郑嫣笑了笑，拿起炭笔，在麻纸上认真地记录下来，“把它的样子、生长环境、用法都记下来，越详细越好，这样村民们才能认得，才能采到。”



烛光摇曳，映得两人的身影在墙壁上忽明忽暗。他们一个口述，一个记录，偶尔停下来讨论草药的药性，或是推敲急救的步骤，配合得无比默契。窗外的夜色越来越浓，虫鸣声此起彼伏，屋子里却只有炭笔划过麻纸的沙沙声，温柔而静谧。



不知不觉间，天边泛起了鱼肚白。经过几天几夜的不眠不休，一本薄薄的《简易医术》小册子，终于编写完成了。



这本册子用粗糙的麻纸装订而成，封面用炭笔写着书名，字迹娟秀却透着一股韧劲。里面的内容更是详尽，不仅记载了刀伤、骨折、中暑、蛇咬等常见伤病的症状和治疗方法，还画了各种草药的插图，标注了它们的名字、生长环境和用法用量，一目了然，就算是不识字的村民，看着插图也能认得。



郑嫣捧着这本凝聚着她心血与沈青砚汗水的小册子，指尖轻轻拂过纸页，眼中满是兴奋的光芒。“有了这个，以后村民们再遇到小伤小病，就知道该怎么处理了，再也不用眼睁睁看着伤病夺走性命了。”



沈青砚看着她眼中的光，嘴角也不由得扬起一抹温柔的笑意。他望着她，目光里满是赞许：“你想得真周到，这本册子，一定会帮到很多人。”



接下来的日子里，郑嫣依旧每天守在临时医疗点。她将《简易医术》的册子抄了好几份，分发给村里的几个识字的村民，让他们教给其他人。她则守着伤员们，按时换药，观察他们的伤势变化，时不时还会教大家辨识草药，讲解急救的技巧。



她的医术渐渐显露出成效。几天之后，几名伤势最重的村民，脸色渐渐红润了起来，原本奄奄一息的他们，如今已经能坐起身来，靠着干草堆，和身边的同乡说上几句话了。



看着伤员们一天天好转，村民们看向郑嫣的目光里，满是敬重与感激。那份感激，不再是口头上的客套，而是发自肺腑的爱戴。



“郑姑娘真是活菩萨下凡啊！要不是她，我这条老命早就没了！”一名被马蹄踏伤腿骨的老汉，拉着郑嫣的手，老泪纵横。



“是啊是啊！郑姑娘不仅聪明能干，还心地善良，咱们村子能有她，真是天大的福气！”旁边的村民纷纷附和着，语气里满是赞叹。



郑嫣只是笑着摇了摇头，将这份沉甸甸的感激，化作了更加细致的照料。她知道，这些赞誉，是乡亲们对她的信任，更是一份沉甸甸的责任。



这天午后，秋阳正好，暖洋洋地洒在晒谷场的棚子上。郑嫣正蹲在地上，为一名伤员换药，忽然听到棚子外传来一阵轻微的脚步声。她抬起头，循声望去，只见一个身着一袭玄色劲装的陌生人，正站在棚子口。



那人身形矫健挺拔，腰间佩着一柄长剑，剑鞘上的铜环在阳光下泛着冷光。他的面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，扫过棚子里的伤员时，目光里闪过一丝不易察觉的动容。他的目光最终落在郑嫣身上，没有半分迟疑，径直朝着她走了过来。

郑嫣站起身，握着草药的手微微一顿，心中满是疑惑。她上下打量着眼前的人，看他的穿着打扮，绝非寻常的村民，也不像是山匪余孽。



“你可是郑嫣姑娘？”陌生人停下脚步，声音低沉，带着几分沉稳。



郑嫣点了点头，眉头微蹙，语气里带着几分警惕：“我是郑嫣，不知阁下是何人？寻我有何事？”



陌生人闻言，脸上露出一抹温和的笑意，那抹笑意冲淡了他身上的冷峻之气。他从怀中掏出一封折叠得整整齐齐的信笺，双手递给郑嫣，声音诚恳而郑重：“郑姑娘，在下是抗金义军的使者。久闻姑娘医术精湛，心怀大义，在村中救死扶伤，守护一方百姓。我家将军特命在下前来，邀请姑娘加入义军，担任军医一职，救治那些在沙场上浴血奋战的将士们。”



郑嫣接过信笺，指尖触到那粗糙的纸页，心中猛地一颤。她缓缓展开信笺，只见上面的字迹遒劲有力，字里行间满是恳切的诚意。



抗金义军……



这四个字，像是一道惊雷，在她的心底炸开。南宋山河破碎，百姓流离失所，多少仁人志士都投身于抗金的洪流之中，用血肉之躯，守护着这片风雨飘摇的土地。



郑嫣握着信笺的手微微颤抖，目光望向棚子里渐渐好转的伤员，又望向远处连绵的青山，心中五味杂陈。她知道，这封信，不仅仅是一份邀请，更是一个重大的抉择。一旦她答应下来，等待她的，将不再是村落里的安稳平静，而是沙场上的刀光剑影，是更加复杂和艰难的未来。



夕阳的余晖，穿过棚子的缝隙，落在她手中的信笺上，将那遒劲的字迹，染成了一片温暖的金黄。而她的前路，却像是被笼罩在一片迷蒙的雾霭之中，看不清，也摸不透……

竹溪缘连载小说续

第14章：义军之邀



郑嫣捏着那封粗麻纸信笺，指尖能触到墨迹未干的凹凸纹路。信上的字迹遒劲如松，每一笔都透着金戈铁马的铿锵之气，可落在她眼底，却化作了千丝万缕的纠结。棚子里伤员们低低的呻吟还在断断续续传来，混杂着院外桂树的暗香，让她那颗本就摇摆不定的心，愈发沉重。



“嫣儿，你怎么想？”沈青砚的声音轻得像一片羽毛，落在她耳边。他不知何时走到她身边，玄色衣袍上还沾着些许草药碎屑，目光里满是担忧与迁就。



郑嫣抬起头，眸子里映着窗棂外漏进来的残阳，亮得惊人，却又藏着一丝挥之不去的迷茫：“抗金是保家卫国的大义，我怎会不愿？可你看这村子，乡亲们刚遭了山匪劫掠，重伤的还卧在草席上等着换药，房屋塌了大半，田地里的庄稼也荒了，他们离不开人。”她顿了顿，声音低了几分，“我舍不得丢下他们。”



沈青砚伸出手，轻轻覆在她攥着信笺的手上，掌心的温度透过粗糙的麻纸传过来，安稳而坚定：“我懂。无论你做什么决定，是留下守着乡亲，还是奔赴疆场，我都陪着你。”



他的话音刚落，院门外便传来一阵极轻的脚步声，不似村民们平日里拖沓的步履，反倒带着几分军人的沉稳利落。郑嫣与沈青砚对视一眼，彼此眼中都闪过一丝警觉。沈青砚微微颔首，示意她稍安勿躁，自己则不动声色地往门边挪了半步，挡在她身前。



门闩被轻轻拨动，发出“咔哒”一声轻响。义军使者推门而入，玄色劲装在暮色中几乎与阴影融为一体，腰间的长剑鞘擦过门框，带出一声细微的金属碰撞声。他依旧是那副冷峻模样，只是眼神比先前多了几分恳切，进门便抱拳行礼，动作利落：“郑姑娘、沈公子，方才在棚外见二位似有顾虑，想必是有些话不便在人前言说。不知能否移驾村后竹林深处，容在下详禀？”



郑嫣心中疑惑更甚，却也明白此地确实人多口杂，难保没有耳目。她与沈青砚交换了个眼神，沈青砚略一思忖，朗声道：“既如此，便有劳使者带路。”



三人趁着渐浓的夜色，悄然出了郑家小院。村路上静悄悄的，只有偶尔传来几声犬吠，划破沉寂的夜空。村民们大多已经归家，修补破损的房屋，或是照料受伤的亲人，沿途只能看到几处茅草屋透出昏黄的油灯光芒，在地上投下小小的光晕。



竹林离村子不远，不过半柱香的路程。刚踏入竹林，便有一股清冽的草木气息扑面而来，混杂着湿润的泥土味道，驱散了身上的血腥气。月光如水，透过层层叠叠的竹叶缝隙洒落下来，在地面织就出一片斑驳的光影，风吹过竹林，竹叶沙沙作响，像是谁在低声絮语，又像是在为他们警戒。



义军使者脚步不停，一直走到竹林深处一块平坦的空地上才停下。他先是警惕地环顾四周，目光如鹰隼般锐利，将每一处阴影都扫了个遍，确定无人窥探后，才缓缓转过身来。只见他从怀中掏出一物，迎风一展，竟是一面巴掌大的杏黄色小旗。



旗帜上用青线绣着一个苍劲有力的“义”字，笔画之间透着一股凛然正气。月光洒在旗帜上，青线泛着淡淡的光泽，那“义”字仿佛活了过来，在夜色中格外醒目。郑嫣心中一动，南宋以来，各地义军多以“义”字为号，看来此人所言非虚。



“郑姑娘、沈公子，实不相瞒，”义军使者收起旗帜，声音低沉而有力，带着一股难以抑制的悲愤，“如今金兵已越过淮河，前锋直指江南，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。去年青州一战，金人屠城三日，满城百姓无一幸免，孩童的尸骨堆在城门口，连野草都被染成了红色。”



他的声音微微颤抖，显然是忆起了惨状：“而当朝官府，腐败无能到了极点。州府的官员们得知金兵南下，不思抵抗，反倒先搜刮民脂民膏，带着家眷细软弃城而逃。留在城里的百姓，要么被金兵屠戮，要么沦为奴隶，受尽屈辱。”



“唯有我等义军，不愿坐视山河破碎，百姓遭殃，才揭竿而起。”使者的目光变得灼热起来，语气也愈发恳切，“我们义军在山东、淮东各地都有分部，多是些失地的农民、报国无门的壮士，还有不堪金人压迫的归正之人。大家凭着一腔热血，以游击战术对抗金兵，多次在涡口、泗州等地击败金军，收复了登、莱、密等十余州府，保护了不少百姓。”



他看向郑嫣，眼神里满是期盼：“姑娘医术精湛，能在缺医少药的村落里救死扶伤；沈公子才思敏捷，精通农事工事。若二位能加入义军，姑娘可组建军医营，救治伤病将士；公子可统筹后勤，修缮防御，义军的战力定能大增。这抗金大业，少不了二位这样的人才。”



郑嫣眉头紧蹙，指尖无意识地摩挲着衣袖上的补丁，心中的纠结更甚。她望着使者眼中的恳切，又想起那些在战火中流离失所的百姓，心中的热血也不由得翻涌起来。可一想到村子里那些还在痛苦中挣扎的伤员，想到张大娘为了感谢她，特意省下的半块麦饼，她又狠不下心来。



“使者，你的心意我与青砚心领了，也敬佩义军的义举。”郑嫣沉吟片刻，缓缓开口，“可你看这村子，乡亲们刚遭大难，二十多个重伤员还等着我换药，孤儿寡母无依无靠，房屋塌了，田地荒了，他们如今连自保的能力都没有。若我贸然离去，他们该如何面对即将到来的金兵？”



她顿了顿，又问道：“再者，我对义军的情况知之甚少。你们的军纪如何？将士们是否真如你所说，不骚扰百姓？这些事，我若不清楚，实在不敢贸然应允。”



沈青砚也适时开口，语气沉稳：“是啊，使者。我等并非不信你，只是此事关系重大，不仅关乎我二人的性命，更关乎一村乡亲的安危。还望你能多讲讲义军的情况，也好让我们心中有底。”



义军使者闻言，非但没有不悦，反而露出了赞许的神色：“郑姑娘心系乡亲，沈公子行事审慎，难怪能得村民信赖。二位放心，我义军向来以‘保民抗金’为宗旨，有着严明的军纪。”



他语气坚定地说道：“我们规定，将士不得擅闯民宅，不得抢夺百姓财物，不得伤害老弱妇孺，违者军法处置，绝不姑息。前些日子我们在沂蒙山区驻扎，村民们主动送来粮草，将士们都是按价付钱，分文不少。所到之处，只求安身之地，绝不与民争利，真正做到秋毫无犯。”



“至于姑娘担心的村子，”他补充道，“若二位加入义军，我可即刻传信给附近的义军分部，让他们派兵暗中守护村落。金兵来犯时，也会优先驰援，绝不让乡亲们再遭屠戮。”



沈青砚点点头，又问道：“使者方才说义军收复了不少州府，想必兵力不菲。不知义军的粮草、军备等物资，是如何筹措的？毕竟行军打仗，粮草先行，若物资短缺，怕是难以长久。”



提及此事，义军使者的神色坦然了许多，没有半分隐瞒：“粮草之事，确实艰难。一部分是忠义百姓自愿捐助的，他们感念义军保护，丰年时会多缴些粮食；另一部分则是我们在战斗中缴获金兵的，金人每攻占一处，便搜刮无数，我们击败他们后，便将这些不义之财尽数没收，充作军粮。”



“军备方面，”他指了指自己腰间的长剑，“大多是各地铁匠自愿打造的，也有从金兵手中夺取的兵器甲胄。虽然样式不一，有的剑刃甚至带着缺口，甲胄也是拼凑而成，但将士们用着这些武器，照样能奋勇杀敌。条件虽苦，但大家都怀着报国之心，齐心协力，从无半句怨言。”



郑嫣心中一动，又追问了一句：“那朝廷对义军是何态度？如今南宋朝廷虽偏安江南，但毕竟是正统，他们会支持你们吗？”



听到这个问题，义军使者的神色瞬间黯淡下来，眼中闪过一丝悲愤与无奈，他重重地叹了口气：“朝廷？他们视我们为眼中钉、肉中刺，恨不得除之后快。”



“当初我们在山东起兵，多次击败金兵，收复失地，本以为能得到朝廷的支持。可没想到，朝廷不仅不派一兵一卒援助，不拨一粒粮草补给，反而听信奸臣谗言，说我们是‘乱民’，时常派兵围剿。”他的声音里满是不甘，“去年淮东一战，我们义军与金兵浴血奋战，伤亡惨重，好不容易击退金兵，朝廷的军队却在背后偷袭，抢走了我们的战利品，还杀害了我们不少弟兄。”



他握紧了拳头，指节泛白：“可我们问心无愧！我们所作所为，皆是为了守护大宋的山河，为了拯救受苦的百姓，从未有过半分私心。就算朝廷不支持，我们也会继续抗金，直到把金人赶出中原，还天下一个太平！”



郑嫣和沈青砚静静地听着，心中五味杂陈。他们既被义军的忠义与坚韧所感动，也为他们的遭遇而愤慨，更对眼前的抉择感到无比纠结。一边是保家卫国的大义，是无数在战火中煎熬的百姓；一边是朝夕相处的乡亲，是刚刚经历劫难、亟需庇护的村落。



竹林里静悄悄的，只有风吹竹叶的沙沙声，以及远处偶尔传来的几声夜鸟啼鸣。月光依旧清冷，洒在三人身上，拉出长长的影子。



沉默了许久，郑嫣终于抬起头，目光坚定地看着义军使者：“使者，我和青砚感激义军的信任与邀请，也敬佩你们舍生取义的壮举。但目前，我们实在无法立刻加入义军。”



她语气诚恳，字字清晰：“这村子里的伤员还需要我救治，倒塌的房屋需要修缮，田地需要耕种，更重要的是，我们得教会乡亲们如何自保，如何应对即将到来的金兵。金兵南下，这村子地处武夷山区边缘，必然也会面临危险，我们想先留下来，为村子尽一份力，守好这一方水土。”



她顿了顿，又补充道：“不过，义军抗金，我们虽不能亲往，却也愿略尽绵薄之力。我会尽快炮制一批止血消炎的草药，青砚也能组织村民编织竹甲、竹箭，这些医疗物资和竹编制品，虽算不上精良，却也能派上用场，聊表我们的心意。”



沈青砚立刻点头附和，眼中满是赞同：“正是如此。我们会尽己所能支持义军，待村子这边安稳下来，百姓们能自保了，我们再前往义军大营，与你们共赴国难。”



义军使者闻言，眼中闪过一丝难以掩饰的失望，但很快便被理解取代。他看着郑嫣坚定的眼神，又看了看沈青砚沉稳的模样，知道二人心意已决，便不再强求。他抱拳行了一礼，语气诚恳：“郑姑娘、沈公子的顾虑，在下完全理解。乱世之中，守护一方乡亲，亦是大义。既然二位已有决断，我义军也不强求。”



他从怀中掏出一枚小小的竹牌，递给郑嫣：“这是义军的信物，上面刻着我们在武夷山区的联络暗号。若二位日后改变主意，或是村子遭遇危难，可凭此信物前往武夷山深处的清风寨，自会有弟兄接应。”



郑嫣接过竹牌，触手冰凉，上面刻着细密的纹路，想来是义军的特殊标记。她小心翼翼地将竹牌收好，郑重地说道：“多谢使者。他日若有机会，我们定当前往投奔。”



就在义军使者准备转身告辞时，他像是突然想起了什么，猛地停下脚步，快步走到郑嫣身边，压低声音，语气急促而凝重：“郑姑娘，还有一事，事关重大，我必须悄悄告知二位。”



他警惕地看了看四周，确认无人后，才继续说道：“朝廷已经派了兵马前来征讨我们义军，领军的是淮东制置司的部下，据说不日便会抵达武夷山区。他们此次来势汹汹，不仅要围剿义军，还会沿途清查‘通敌’之人，手段狠辣。你们这村子地处要冲，务必小心谨慎，早做准备，切莫被朝廷的兵马误认为是义军同党，否则后果不堪设想。”



说完，他深深看了郑嫣和沈青砚一眼，眼中满是担忧与叮嘱：“二位多保重，后会有期。”



话音落下，他不再多言，转身便融入了浓密的竹林阴影之中。只见那玄色的身影几个起落，便消失在竹叶深处，只留下一阵轻微的脚步声，很快便被风吹竹叶的声音淹没。



郑嫣和沈青砚站在原地，望着使者离去的方向，心中沉甸甸的，像是压了一块巨石。朝廷兵马将至，金兵也在南下，这小小的村落，竟要面临腹背受敌的险境。



沈青砚握紧了郑嫣的手，他的掌心已经沁出了冷汗，却依旧努力让自己的声音保持沉稳：“嫣儿，情况比我们预想的还要严峻。我们得立刻回去，召集村里的长者和青壮年，商量对策。修缮防御、组织乡勇、储备粮草，这些事，一刻也不能耽搁了。”



郑嫣用力点头，眼眶微微发红，却没有丝毫退缩。她抬头望向天空，月光依旧清冷，却仿佛多了几分寒意。远处的村落里，零星的灯火还在闪烁，像是黑暗中微弱的希望。



“走，我们回去。”郑嫣深吸一口气，拉着沈青砚的手，转身快步走出竹林。两人的脚步急促而坚定，踏在铺满落叶的小路上，发出“沙沙”的声响，在寂静的夜色中格外清晰。



他们不知道，等待着村子和他们的，将是怎样一场残酷的风暴。但他们知道，无论前路多么艰难，他们都要守着这方水土，守着这里的乡亲，与这片土地共存亡。夜色渐浓，武夷山区的风，也变得愈发凛冽起来。